抬眼瞥见龚得树进来，张乐行伸手打断了方有贵话头，道：“有事？”
龚得树沉声道：“刚接到消息，长江水师大批官兵抵达徐州，正向永城赶来。”
“长江水师？”张乐行一楞，他可不是只知道在土里刨食，足迹不出县城的土包子，他张家也算得上是当地富户，有良田数百亩，还有作坊商铺，兄弟分家之后，他因为乐善好施，喜欢结交江湖豪客，将分得的家产散尽，索性聚集手下和一批流民贩卖私盐，虽谈不上是走南闯北之辈，但消息也很是灵通，见识也不差。
长江水师，他是有所耳闻的，据说是南洋海军才筹建起来的新军，一色的火枪，战力远不是绿营能比的，皖北苏北豫东一带就有不少人在长江水师，绿营官兵前来围剿，他并不担心，但长江水师前来，他心里不免有些打鼓。
半晌，他才沉声问道：“有多少人？”
“一二千人。”龚得树道。
“怎么会招来长江水师？”张乐行轻声嘀咕了一句。
“张当家的。”方友贵缓声道：“长江水师战力强悍，没有必要硬碰，也没有必要死守，不如先回皖北，起事之初，先得凝聚人心，稳定士气，一场败仗，人心怕就散了，队伍也不好带。”
“方兄弟这话有道理。”龚得树赞同道，“咱们不妨先回咱们自己的地盘，就算官兵追来，咱们也有周旋的余地，永城肯定是守不住的。”
张乐行点了点头，道：“有见地，传令下去，两个时辰后撤回亳州。”说着，他抬手道：“方兄弟见识不凡，接着说。”
方友贵沉吟了下，才接着道：“与各府县捻首歃血结盟，不仅可以壮大实力，也在无形中扩大了回旋余地，地盘越大，回旋的余地就越大，就越不容易被官兵围剿，永城这一片地方四省交界，皖北、豫东、苏北、鲁西，若能联合这四省捻首，必然能如鱼得水。另外，还可以尝试着与湖南的太平军取得联系，若是能互相呼应，自然更好。”
张乐行笑道：“方兄弟眼界开阔，见识不凡。”顿了顿，他才道：“咱们怎会招惹的长江水师官兵前来围剿？”
“这不奇怪。”方友贵笑道：“太平军在广西起事，就是各省绿营前往围剿，结果太平军越剿越多，捻党这两年折腾出来的声势也不小，朝廷怕重蹈覆辙，所以派长江水师前来围剿，希望能尽快剿灭咱们，以免夜长梦多。”
张乐行皱着眉头道：“那咱们该如何应对？”
“打不赢，难道还跑不赢？”方友贵语气轻松的道：“吃柿子指软的捏，咱们牵着他们鼻子跑，抽空子打落单的。”
三日后，尹有才率部兵不血刃的收复永城，虽然明知张乐行率部退往亳州，他却也没有追击，而是下令就地驻守永城。
二个月后，张乐行召集附近府县乡镇十八捻首，在亳州老家的雉河集山西会馆歃血为盟，扯旗放炮，公然竖起反旗，张乐行被公推为盟主，号称“十八铺聚义”。
皖北一带可以说是村村有捻，庄庄有捻，各州府县都有捻党频繁活动，张乐行这一公开竖起反旗，附近捻子蜂拥来投，短短时间就聚众四万，声势大振，张乐行随即率众攻打亳州，因为缺乏攻城器械和武器，久攻未下，随即率部队转战鹿邑县。
消息传开，四省交界府县官员纷纷紧急上报，河南、安徽、江苏、山东四省震惊，地方大吏纷纷上奏，恳请大举调兵进行围剿。
