月尾上，快过年那几天，湖边寨上的老土改根子，清匪反霸时期被土匪打了脚杆的放牛老汉得急病死了，湖边寨上家家户户圈养的水牛、黄牛，本来都由老汉吹起牛
角，吆到鲢鱼湖边的青草坡上去散放。老汉一死，缺了个放牛的，队委们开了好几次会，扯了好几天皮，也没定下放牛的人来。放牛这活路，看去好清闲，实际上责任性强，走不开，不管是烈日炎炎，还是刮风下雨，都要在坡上招呼着牛群。队委会定了好几个人，哪个也不愿干。老年人说脚杆劲不抵事了，亲戚、朋友处酒多酒多——即亲戚朋友家办喜事的多。如祝寿啊、结婚啊等等。；中年社员说屋头拖累大，不能干这死板活路；年轻小伙更不愿一个人孤孤单单在坡上和牛打伴。干部们也无奈，扯来扯去，被左定法晓得了，左定法说，这事有什么难的，叫知识青年柯碧舟去，他还敢不去?果然，左定法一句话定了弦，队委会通知柯碧舟上坡放牛，柯碧舟二话没说，只问了几句必须注意的规矩，便接过了那只黑亮的牛角和长长的放牛鞭。
从开春以来，柯碧舟天天吹响牛角，吆喝着牛，在青草坡上度过一天天日子。湖边寨的社员们，更少听到他跟人说话了。有好些日子，他可以闷着脑壳，一句话也不说。
从向杜见春表示好感碰壁，又遭了流氓毒打以后，柯碧舟显得愈加消瘦和衰弱了。心灵和肉体几乎是同一天受到的创伤，使得他整日灰心丧气，深陷进眼窝里的双眸，总是透出股绝望的神情。陌生人乍一眼看到他，都会暗暗吓一跳。被毒打之后，他在床上足足躺了一个星期，这一个星期里，差不多天天都是”卷毛”王连发照顾他。王连发煮稀饭、烧蛋汤、煨开水、冲豆浆，都有柯碧舟的一份，这在无形之中增加了两人间的友谊。闷得憋不住，王连发常会发发牢骚，和柯碧舟交谈几句。但他们个性不一样，话总是说不多，而且往往总是王连发先开口说了很多，柯碧舟才接几句，王连发要不说，屋里仍是静悄悄的。消瘦、低沉、苍白的柯碧舟，受到精神和肉体的双重打击，相当的彷徨，他常常自怨自叹，为什么会生在历史反革命分子的家庭里，母亲为什么要生下他来，不生下他来，他在人世间不就没有那么多磨难了吗。这些年来，他常常受到人们的白眼、蔑视、讥诮甚至侮辱，久而久之，他已经渐渐习惯了所居的屈辱地位。尽管他心头埋怨、气恼，可从来没有一次，像这一回那样感到深重的刺激。他感到悲观、失望、毫无出路。不是吗，最熟悉他的老同学谢楠康给他来信说，你生活在艰苦闭塞的山区，物质条件差，尤其要保重身体，能每天出工就不错了，混一天是一天吧，何必那么积极出工、卖命干活呢，你表现再好，不就赏给你一顶”可以教育好的子女”的桂冠吗!现在”时髦”的观点，出生在地、富、反、坏、右家庭里的孩子，一生下来就是坏的，只有施行教育，才能使他们变好。
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