可惜，这只能是妄想！因为此刻被按在刀板上待宰的那个人，是我！而握刀的，是他！
这场耐力比拼赛，当真非比寻常的折磨人！
无论如何，我在明，他在暗，吃亏的人总是我！
脑子里灵光一闪，我忽然身子缓缓软倒，砰的一声从椅子上摔在了地上。
晕厥是假，可是这一摔却是货真价实，没敢让自己掺半点水——半边身子重重地砸在冰冷的地面上，痛得我咬牙忍住，眼睛里差点没迸出泪来。
果然过了不久，脚步声匆匆接近，然后我被一双手抱了起来。
“布喜娅玛拉！”一个略带沙哑的男声在我耳边响起，声音听起来很陌生。
他连喊了三四遍我的名字，终于在确信我的确昏迷之后，开始动手解开缚住我手脚的绳索。
……随着布袋被拿开，明亮的光线耀上我的脸，我紧张得心跳怦怦加快，手心里全是冷汗。
“布喜娅玛拉……”那人发出一声惊喜的低呼，将我紧紧地搂在怀里，我能感觉到他下巴上坚硬的胡楂子扎上我的额头，划拉得我的皮肤又痒又痛。
是谁？他到底是谁？
头顶的呼吸声越来越粗重，有团阴影向我罩下……我倏地睁开眼。
四目相对！
他冷不防地被我吓了一跳，神色间混杂着无尽的狼狈与尴尬，在他黝黑的脸上一闪而过。
“呵……”然后，他咧着嘴笑出了声，“好聪明的姑娘！”
比起他来，我的惊讶只多不少，肺里呛进一口冷气，我骇然失声：“拜音达礼！”
眼前这个男人，竟然是海西辉发部贝勒拜音达礼！
“这么多年不见，你真是越长越美了……”他的眼神盯得我浑身不舒服，我戒备地向后挪移，以便和他保持一定的距离。
“你可知我是努尔哈赤的女人？”我厉声喝问。
“哈！”他冷冷一笑，“这件事，天下间不知道的恐怕没几人。只是……那又如何？”他用两根手指戏谑地挑起我的下巴，目光阴沉怪异，“别说他没给你定下名分，即使已将你收入内闱那又如何？你此刻在我手上，便是我的人！”
我打了个寒噤，拜音达礼看似相貌忠厚，实则骨子里自有一股阴鸷，就连说话也显得阴阳怪气，让人捉摸不透他的喜怒。
我不敢冒险揣度他的心思，只得虚与委蛇，假装惊恐无状地尖叫：“你怎敢如此放肆无礼？你莫忘了，如今你辉发正有求于建州，你却将我掳劫至此，你意欲何为？”
“哼。”他轻轻一笑，“此一时彼一时，我的确曾向努尔哈赤求援，要他助我攻打叶赫，夺回我的奴隶和财产，甚至不惜将我的儿子遣作人质，可那又如何？现如今我已没必要再做这等傻事……”他伸手抚上我的脸颊，被我厌恶地躲开，他也不以为意，仍是笑吟吟地瞅着我，眼底深处似有一簇幽暗的火苗在燃烧。
“你想以我为人质要挟努尔哈赤？你少做梦了！努尔哈赤岂会为了一个女人而……”
“他会不会那又另当别论了！”拜音达礼凑近我，笑容暧昧而透着古怪，“你可知道，你哥哥布扬古惧怕我会联合建州攻打叶赫，许诺只要我肯撤兵，不仅愿把叛离的奴隶原样送还辉发，还愿把你——布喜娅玛拉嫁我为妻！”
咚！心脏漏跳了一拍！
布扬古！又是布扬古！他到底把我当成什么？一张攥在手心里的王牌筹码，随时随地可以把我当一种诱惑抛出去？
我冷笑，“布扬古凭什么替我做主？他将我扔在建州不闻不问多少年？如今他凭什么又来对我指手画脚？”
拜音达礼神色诧异而又古怪地盯着我看了好一会儿：“他凭什么？凭他是你的兄长，凭努尔哈赤毁约未曾娶你过门，现如今更是立了乌拉那拉氏做大福晋，彻底抬高了乌拉的地位，而蔑视了叶赫的尊严。你难道忘了，你一日未嫁，你便仍得听从于布扬古……”
我错愕地呆了呆，而后了然。是了，我如何就忘了呢，这里的女子地位低下，打从出生就不是自由之身，而是作为附属于男人的私有财产，不是属于这个，就必定属于另一个，反正自主权绝不会属于自己！
就像现在的我，在没有被贴上努尔哈赤的标签时，所有权必然仍属于兄长布扬古。
我悲哀地冷笑，不只为自己，也为古代所有的女子而感到可怜可悲！
“布喜娅玛拉，我想不通的是，凭你的美貌和智慧，无论如何都会使努尔哈赤待你如珠如宝，可为什么偏偏让乌拉的一个小丫头后来居上，抢了你的地位和名分？难道你一点都不恨努尔哈赤吗？他如此看轻于你，看轻于叶赫，难道你一点都不恨他吗？”
“我有什么办法，我是叶赫老女，乌拉那拉氏年轻貌美，会比我受宠那是理所当然！更何况，以叶赫和建州这几年的关系，我姑姑侍奉努尔哈赤多年尚且失宠，以致落得含恨而终的悲惨下场，我又能如何？乌拉与建州姻盟不断，关系非比寻常，乌拉那拉氏能后者居上，谁又能说这不是必然？”
我一面胡诌应对，一面不断地思忖，布扬古把我另许拜音达礼，葫芦里到底卖的是什么药？叶赫未必当真会怕了辉发，如果惧怕，当初就不会抢夺部民和奴隶，可为何一转眼就完全变了呢？
难道……
“哈哈……”拜音达礼突然发出一阵大笑，“努尔哈赤那老小子，当真以为布占泰会是个心甘情愿受他控制摆布一辈子的主儿么？布占泰装傻充愣了这么多年，对建州百般讨好，为的什么？还不是在等一个时机，等一个乌拉成熟强大的时机……嘿嘿，如今乌拉羽翼渐丰，恐怕努尔哈赤再难掌控住布占泰那头豺狼。乌拉反噬之期已近，努尔哈赤若是连这点觉悟都没有，那他离灭族之日也必将不远矣！”
我凛然！
好复杂的局势！
没想到赫图阿拉内一片平静繁华，而城外却已成山雨欲来之势！
恍然之间，我领悟到布扬古的用意！
是了！他是想趁着这个混乱诡谲的时局，将我抛进这场混水之中，搅得原本就一触即发的事态更加敏感而复杂，而他却可趁机混水摸鱼。
建州若因为我跟辉发起冲突，能够打起来最好，若是无效，这背后还有个乌拉垫底。搞不好布扬古又会故技重施，再度将我抛给布占泰，使得三个原本就有嫌隙的部落打着争夺我的借口拼得个你死我活……
最不济的结果，建州、辉发、乌拉也会因此而元气大伤！而置身于局外的叶赫将重新成为女真族最强的一部，在战乱过后，大兴风雨！
而我——这个冠有“女真第一美女”之名的王牌，则将在这场战乱里起到最佳导火索的作用！
这个恐怖的推测在脑海里渐渐成型，我不寒而栗！
“布喜娅玛拉，跟我回扈尔奇城吧……”拜音达礼柔声低喃。
我往后一退，后背抵住了墙壁。
扈尔奇城？！若是真到了那里，恐怕很难再得以保全，我势必会被拜音达礼吃得连骨头都不剩一根！
惶然心悸，耳畔似隐隐飘过皇太极轻柔的话语：
“……到年底……我来接你回去……”
“嗯，年底……我等你来接我……”
这一路走得甚是艰辛。
听说整个建州已然严防布控，四旗兵丁遍布每个角落严密搜寻，边界盘查更是严苛。
为了避开耳目，拜音达礼一行人扮成普通百姓企图蒙混出境，我被打扮成寻常妇人，弄成一副灰头土脸的蠢笨样，被逼着跟随他们一路往辉发行去。
到古代十数年以来，我还是第一次遭这种罪。平日里一大堆丫鬟仆妇将我伺候得连喝茶倒水都不用亲自动手，真是养尊处优惯了，现如今猛地让我体会底层平民生活，还真是一下子适应不来。
骑马赶了几天路，长途跋涉不说，碰上穷山恶水，沟沟坎坎，便不得不下马步行。我的一双娇气的脚底板很快就磨出了水泡，然后水泡破皮溃烂，痛楚难当，两只脚一落地便针扎般疼。
拜音达礼想必也了解我不适应吃这种苦，于是每次总是安抚我说，到了扈尔奇城后会如何如何的补偿于我。
我只能默然无语，不知该表现出万分高兴还是极度憎恨。
拜音达礼喜怒不形于色，我很难猜到他的真正心意，于是只得抱着走一步算一步的想法，继续跟着他们埋头赶路。
到后来，我脚底的水泡终于发炎变成脓疮，开始大面积溃烂化脓。拜音达礼见我这回实在无法走路了，便亲自背了我走，停下休息时也不再派人严密监视我。
想来他认定以我现在这样的状态，连路也无法走了，哪里还能逃跑？况且我一路表现良好，十分配合，完全没有半点拂逆的样子。
他对我的戒心大减，我内心窃喜，暗地里立即琢磨开该如何寻隙逃走。
脚烂了算什么？哪怕此刻我的双脚俱废，即便用爬的，我也要逃走！
跟他回扈尔奇？做梦！
这天日落歇脚，拜音达礼照例打发手下支帐篷，打野味，烧雪水，好一通忙活。我冷眼坐在一处干净的石头上，呵着冻僵的手指，眼珠四处打量。
这里四周密林环抱，皑皑白雪覆盖之下，一眼望不到几点翠色，更加看不出有丝毫的人烟。我暗暗摇头，不是个很理想的逃生之地。
正胡思乱想着，忽听林子深处传出“嗷——”的一声浑厚的怪吼，没等我明白过来，拜音达礼和两名烧水的手下神情紧张地站立起来，其中一人因为心慌竟然碰翻了铁锅，锅内的烧开雪水哗地翻出，全浇在他自己的腿上。
他惨叫一声，跌坐在地上，捧着烫伤的膝盖痛得直打战。
“蠢东西！”拜音达礼毫不留情地扬起马鞭，照着那人脸上就是一鞭子。
“啊——”惨叫声陡起，不过不是那名挨抽的手下发出的，而是传自于密林深处。
拜音达礼悚然失色，他边上另一名手下大声叫道：“糟了！爷，怕是咱们的人碰上大虫了！”话音未落，就听得远处“嗷嗷”又是两声长吼，这次连我都听出来了，那是老虎在咆哮，而且数目还不止一头。
拜音达礼从马鞍上飞快地解下挎刀和弓箭，将箭囊负上肩背，锵的一声腰刀出鞘，“走，去看看！若能打到两头大虫，那今日的收获倒也不错！”走了两步，他忽然又折回头，对我笑说：“你等着，今晚给你炖虎骨汤喝！”
天色将暗，他连同手下一共只有十三人，去掉我和那个被烫伤的倒霉鬼，在如此恶劣的环境下，仅凭这么几个人能和两只东北虎搏斗？
我暗自摇头，不知道到最后谁将成为谁的晚餐！
虽然我巴不得拜音达礼被老虎一口吞掉，但见他一副自信满满的样子，心里不由得少了几分把握，看样子他经常狩猎，打个把只老虎跟吃顿饭一样简单。
目送他和手下的身影渐行渐远，最后终于消失不见，我立即回头瞪向那名倒霉鬼：“喂，给我倒碗水喝！”
他瘸着腿，正龇牙咧嘴忍痛重新起锅融雪烧水。听我吩咐，忙哈腰说：“格格请稍待片刻……”
我冷哼：“我口渴了，你把那马鞍上的水囊递给我吧！”
他有些为难，“格格，那水太冰……”
“没关系，你取来便是。”
他无话可说，只能一瘸一拐地转身替我拿水，说时迟那时快，我猛地腾身站了起来，忍着足下钻心似的刺痛，搬起视线瞄准的一块五六斤重的石头，没有半分犹豫，对准他后背狠狠砸了下去。
他闷哼一声，身子沉重地倒在雪地里，脸朝下，背朝上。
我捧着石块，心脏怦怦地似要从嗓子眼里跳出来了。我吞了口唾沫，慌慌张张地扔掉手里的凶器，也不敢去看那人是死是活，只是心惊胆战地勉强撑着身子从他背上踩过，飞快地攀住一匹白马，翻身骑了上去。
正欲策马狂奔，忽然想到一件事，于是连忙勒转马首，从马鞍一侧的背囊里摸出一把匕首，咬咬牙拔出，一刀刺向身旁一匹黑马的马臀。
那黑马吃痛受惊，咴地嘶叫一声，高高扬起前蹄，蹶腾了两下，嗖地蹿了出去。
我如法炮制，一连扎伤了七八匹坐骑，将马儿赶得四下逃窜，这才一勒马缰，“嗬”了一声，双腿一夹马肚，纵马疾驰奔出。
我的骑术一向不佳，这几年还是皇太极实在看不下去了，亲自抓刀恶补，才勉强算是过关。不过持久力仍是不好，在马背上坐得时间太长，我就容易产生屁股发麻、全身骨架被颠散等一系列骑马后遗症，需得用好长时间才能恢复，所以，我轻易不纵马狂奔。
但这次是逃命，逃命的时候哪会去管后果如何？
这一刻，我的心里只有一个念头——快跑！
绝对不能被拜音达礼抓回去！抓回去的话，我就算是不死九命猫妖化身，也非得被恼羞成怒的他给活活扒下一层皮来！
天色很快就暗了下来，我原本就没方向感，这会子深山老林的，眼前一抹黑，更加不知哪边是生路，哪边是山崖，只得勒了马缰，无奈地放任马儿自行溜达。
约莫在山里绕了一个多时辰，忽觉脸上一冰，抬头望去，微薄的月光下，扯絮撕棉般飘起了鹅毛大雪。
我心里不由得一凉。
果真是天要亡我！身处如此恶劣的环境下，现在居然连老天爷也来捉弄我！
没过多久，我全身冻得跟冰坨子似的，手脚僵硬发麻，胯下白马也是一个劲地喷鼻、哆嗦。我又饿又冷，只得弯下腰伸手搂着马脖子借点暖气。
饥寒交迫，我悲哀地想，恐怕这次真的在劫难逃，不知道皇太极能不能找得到我的尸首？但愿别被野兽给啃得尸骨无存……
好暖……温暖的感觉一点一点渗进我的体内。
吃力地将眼皮撑开一线，黑暗中有一点光亮在不远处跳跃，有个熟悉的身影在光亮处模糊地来回晃动。我心头一暖，“皇……太极……”眼睑沉沉合上，我呻吟一声，安心地睡了过去。
也不知过了多久，耳边响起一阵脚步声，有个压低的男声问：“她醒了没？”
我心头一惊，想起拜音达礼，竟一个咕噜翻身坐起，直愣愣地睁大了眼。
一只手停在我鼻端，一个陌生的少年满脸惊讶地看着我。
“咦，她醒了！”身旁有团墨绿色的影子一晃，一张皎洁如花般美丽的脸庞凑近了我，大大的杏圆眼中盛满笑意，“哥哥，你一来她就醒了呢。”
少女约莫十三四岁，长相甜美可亲，与站在我面前的那位少年容貌有七八分相似。少年见我醒了，微微一笑，“醒来就好，阿丹珠，叫你的丫鬟把熬好的肉糜粥端来，这位姑娘想必饿了。”
我的确是饿得很了，忍不住舔了舔干涩的嘴唇，哑声问：“你们是谁？”
这时少女已然掀了帐篷出去，剩下那位少年含笑盘膝坐到毯子上，随手往炭盆里添加木料，“我叫乌克亚，方才出去的是我妹妹阿丹珠，我们昨儿个路经此地，阿丹珠执意要到山上来打猎，是猎犬发现了被雪掩埋大半的你……”他边说边回眸冲我一笑，我见他不过十七八岁的模样，长得一表人才，俊雅秀气，身上穿了一袭貂狐裘皮，就连背上拖着的长辫上也坠了一颗硕大圆润的东珠，这通身的气派绝非一般山野猎户所能拥有。
“你们……到底是谁？”
我问得有些突兀，乌克亚却没生气，只是些微愣了愣，转而又柔声笑说：“忘记介绍了，我们是东海瓦尔喀部族人，姑娘你是哪里人？为何会孤身一人迷失在山里？”
几句话便轻描淡写地把局势整个扭转，这下子轮到我瞠目结舌，支支吾吾起来。
“我……我叫步悠然，我是汉人，我原打算上长白山挖野山参的……”
乌克亚瞅了瞅我，闪过一丝惊讶的神色，“原来你是汉人……汉人参客冬天一般不进山，你是新手吧？在大雪封山的冬天独自进山，太危险了。”
我面上微微一红，低下头喃喃说：“是。”
正觉气氛尴尬，帐帘一掀，寒风卷着雪花将蹦蹦跳跳的阿丹珠送了进来，“姐姐，你喝碗粥吧，这粥是用哥哥昨天打的新鲜鹿腿肉搅成肉糜熬的，味道很不错呢。”
我连声称谢，将粥碗接过，狼吞虎咽地将一碗粥喝得一干二净——我真是饿极了，哪里还顾及什么吃相。
阿丹珠扑哧一笑，我有些尴尬地放下碗，讪笑。
“不够还有……”她笑着在我脚边坐下，我这才注意到自己的一双脚上被白布裹得个严严实实，脚趾和脚后跟麻酥酥的有阵钻心痒痒。我曲起腿，正想伸手去挠，却被阿丹珠一把按住，“别动！哥哥才帮你上好药，你的脚全被冻烂了，若不是哥哥懂点草药，及时帮你敷药，恐怕你这双脚真就烂没了！”
我吃惊地仰起头，乌克亚正笑吟吟地往这边看过来，四目相对，我还来不及说出感激的话语，他已然笑说：“以后每天换药，过上一个月也就能下地走路了，只是我不敢保证是否会落下什么病根，我毕竟不是大夫，回头还是找个大夫瞧瞧的好！”
我无语，这双脚没有废掉，能够成功地逃离拜音达礼的魔爪，我已是感恩戴德，喜出望外，哪还顾得上管这以后的事？
“姐姐……你好美啊！”阿丹珠忽然挨近我，笑嘻嘻地搂紧我的胳膊，“长这么大，我还是第一次见到像姐姐这么美的美人呢。姐姐……你是哪里人啊？不如你跟我们回斐优城去好不好？我阿玛和额娘见了你，肯定欢喜……好不好？好不好嘛？你跟我们回斐优城过年好不好？哥哥——”她拖长了音，回头瞥向乌克亚。
乌克亚只是淡淡地一笑，“那得看步姑娘的意思。”
我现在根本就是无处可去，想着与其回赫图阿拉继续过囚禁生活，不如跟他们兄妹到斐优城去试一试。也许那里的生活会更适合我，也许在那里我可以彻底抛弃东哥的身份，以步悠然的名义真正地活上一回……
“好！”我轻轻吐气，莞尔一笑。
皇太极……对不起！我爽约了，我不能回赫图阿拉！我不愿再背负着布喜娅玛拉之名，痛苦压抑地活下去！
“哇！姐姐答应了！哥哥……我们回斐优城！我们马上动身回斐优城！”阿丹珠欢快的笑声感染了我，我忍俊不禁。乌克亚宠溺地看着妹妹，然后瞥了我一眼，也笑了起来。
瓦尔喀部乃隶属野人女真的一支，首城斐优坐落在风景秀丽的图们江左畔，隔江相望便是朝鲜国。
斐优城周长两千多米，墙高丈余，基宽三丈，东西南北各设一门，门前立有角楼。斐优城历史悠久，虽然在规模上远不及赫图阿拉，但我十分喜欢这里的风土人情。
瓦尔喀部首领贝勒策穆特赫，即是我的救命恩人乌克亚兄妹的父亲。对于这一点我并无多大惊讶与意外，毕竟最初见面时，乌克亚不俗的装扮和谈吐，已让我猜到了他的身份并不简单。
乌克亚在众多兄弟中排行十三，阿丹珠是他的同母妹妹，乌克亚虽为侧福晋所出，但因其聪颖能干，在众兄弟中脱颖而出，极受老父亲的喜爱。
这不禁让我想起了皇太极……努尔哈赤显然不可能像策穆特赫那样慈蔼可亲，对子女呵护有加，同为侧室所出的皇太极若想在部族内有一番作为，得到父亲的赏识，绝不会像乌克亚那样来得简单！
至于我的身份来历，我谎称自己乃是一名孤儿，父母双亡，家就住在明朝边境的卫所附近，为了生计，想学着邻居入山采参，贴补家用……
这种谎言，每说一遍我的纯熟度就提升一级，练到后来即使睡着了说梦话也能说得滴水不漏。反正我也只是把我在现代的身世，稍微加工润色一下讲给大家听而已，算不得是撒弥天大谎。
正月十五那夜，乌克亚提了盏纸扎的莲花灯来找我，阿丹珠在他身后笑嘻嘻地提了盏玉兔灯，隔了老远就听见她喊：“步姐姐！步姐姐！哥哥说你们汉人喜欢在元宵节扎灯玩，是不是？”
我笑逐颜开，“是啊。这灯扎得很漂亮，哪儿买的？”
“哪里也买不到！”阿丹珠一昂头，骄傲地说，“是哥哥亲手扎的，有钱也买不来！”
我惊讶得说不出话来，真想不到堂堂一位娇生惯养的阿哥，居然会做手工活儿。
“给你。”乌克亚将莲花灯递给我，眸瞳在烛光映照下闪闪发光。
“给我的？啊……谢谢！”我满心欢喜，兴奋地将莲花灯接在手里，荷心一点橘红色烛火，正跳跃着发出暖融融的微光。
“步姐姐！你真像月宫里的仙女嫦娥啊……”阿丹珠将玉兔灯提到我的面前，无限感慨地说，“在姐姐跟前，我就只能做仙女身边的小兔子……”
“鬼丫头！”我用手指刮了下她的鼻子，大笑，“什么嫦娥仙女的，我只是个很普通的人，再美的人也会老去，一副皮囊算得了什么？”说这话时，我无意间从乌克亚眼中看到了一抹惊讶的赞叹。
“步姐姐，明天哥哥要去和海西乌拉的那帮野蛮人谈判，我好担心……”
海西乌拉？！
我扭过头，乌克亚脸上一片平静，看不出丝毫的端倪，“为什么要和乌拉的人谈判？”
“没什么。”他淡淡地回答。
“什么没什么？”阿丹珠不满地大叫，“乌拉人蛮横霸道，仗着自己兵强马壮，多次欺压我们族人。那个胡达利最最可恨了，掠夺咱们族民妇人，还……还……”她猛地扭腰一跺脚，月光下那张涨红的小脸布满怒气，回头冲着乌克亚嚷，“阿玛和哥哥就知道一味忍让，上回他强要了哥哥的未婚妻子，你们居然也能忍得下这口气。这回他若是开口要我，甚至要步姐姐，你们也由他么？”
乌克亚剑眉一皱，波澜不惊的脸上终于起了变化，他极快地扫了我一眼，清脆地吐出两个字：“不能！”
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