清军一干人众，急忙稳住阵脚。但见日人军曹望空劈刺，力道劲猛，似有意炫耀刀法。这厢清军副将领命，催马挥刀上前，也不答话，直接交手。日人更是迎头痛击，刀法凶悍，硬攻猛杀，气势上先占了上风。清军副将竭力奋战，可惜只十来个回合，便被日人一刀扫到手臂，痛烈异常，丢刀败回，也亏胯下马快，拣了性命。
日本军曹更加狂笑：“支那水师败了，你们也都是败将，哈哈！有本事的过来比试！让你们领教厉害！”
清军一时无人答话，战场上唯有残余鞭炮的噼啪声响，日人的肆意狂妄。突然清军队中一骑飞出，手舞钢刀冲向日军，高喝一声：还敢撒野！钢刀挥出，刀锋内敛，却又势如劈山。日人军曹急忙拨马迎战，没料到来人武艺高强，几个回合下来，竟没有讨到便宜。气得鬼号咆哮，刀法更加蛮横无理。
这清军小将鞍马纯熟，刀法越发精奇。又战了不上十个回合，突地出神入化的一记镫里藏身，躲过日人呼呼带风的一刀凶蛮横扫，闪电般起身铁腰猛挺，挥臂带刀向后一抹，两军阵里无人看清什么招式，就见日人首级已然滚落尘埃。阵前静了一下，清军随即高声欢呼。众人这才看清，出阵杀敌的是平时沉默寡言的姜怀清。
日军见主将身首异处，登时气馁。又见清军人多，只得悻悻败退回去。清军沸腾起来，众人拥着姜怀清回营庆功。自打水师兵败，这是关里关外清军仅有的胜利，捷报飞传朝廷。日上峰头，满营喧嚷开来。几个知近的兄弟对当日的对阵把式评头品足，渲染起来，好似别人没有在场，就他见了场面。有的更夸得就像自己打败了东洋人，说那关云长温酒斩华雄也就不过如此吧，一营众人尽皆欢颜。
这得胜的小校姜怀清性子内敛平易，倒是别人热闹，与己无干一般。尤其见营官和副将前来问候，那副将虽面上夸赞，眼神深处却是满藏尴尬。姜怀清自小便听从师傅教诲，凡事尽力不出风头，今日是忍无可忍，阵前立功，却不知是福是祸。姜怀清匆匆喝了几轮敬酒，便回帐篷歇息了。心里回想交战细节，默默总结得失。若论兵刃，自信还可再胜更强之敌。这双方放着火器不用，偏要在兵刃上取胜，拼的就是个势头，最后却是东洋人折了势头。
第二天，也未见东洋人有动静。姜怀清心情淡然，待到夜晚，正要出门找僻静处练功，迎头进来一个而立年纪汉子，微红的方脸，挺阔的身量，走路虎虎生风。一条大辫乌黑油亮，更显汉子气血丰足。汉子巍然又热切地上前：“你们军营里也有俺几个要好弟兄,俺听信儿就不请自来了。姜兄弟，啊呀！听说你的大名了！怎么这么年轻啊！”不容分说拉着姜怀清坐回去，问长问短，甚为亲热，并实心夸赞姜怀清。
姜怀清倒受用不住，连连谦虚。忙请教姓名。汉子哈哈大笑：“倒忘了！俺大名贺连甲。也是练武出身,也曾进过军营.俺家住黑石岭贺家寨，可惜无缘今日看你杀那个贼鬼子，更可惜你埋没在这军营里了。倒也未必，一旦开仗，俺俩可得痛快痛快！〞两下相谈起来，更多的是谈论武功，切磋刀法，颇有相见恨晚之感。
原来这贺连甲乃本地人氏，自幼习武，不时行走江湖,结交好汉。姜怀清甚觉亲近，除了师门隐秘，竭尽所知，倾囊相告。兴致高涨处，贺连甲提出磕头拜把。姜怀清也被情状感染，觉得这个贺连甲性情率直，言语豪烈，是条汉子。当即欣然，两人草设香案，叩拜了祖师爷，又对头相拜，作了异性兄弟。
隔日分别，两人已是依依不舍。姜怀清望着贺连甲渐行渐远的高大背影，心中无限惆怅。没料到今后的无数曲折境遇，更没料到，因自己这阵前一刀，竟引出玉水河边百十年的一部声色传奇。
【未完待续】
