长安在公元前一百九十五年－公元二十五年、公元五百八十年－公元九百年的两段时间里，都是世界上最大的都市。
长安在它发展的顶峰时期大约拥有超过百万的人口，在其发展的极盛阶段，长安一直充当着世界中心的地位，吸引了大批的外国使节与朝拜者的到来，著名的丝绸之路就是以长安为唯一起点，唐代长安城下属有万年县和长安县取万年长安之意。
长安地区很早就已经成为中国周朝的国都，最早纪录为西周的国都酆京、镐京（前一千一百一十一年─前七百七十年）镐京又被称之为酆镐，酆、镐本是沿着酆河而修建的两座颇具规模的城市。
沣水西称酆京，沣水东称镐京，史称“酆镐二京”分别由周文王与周武王营建。
不过习惯上将这两座城市看成一个城市，因为分别承担了不同的作用：酆京在西周后期更多的承担了祭祀的带有宗教性的作用，而镐京则作为行政中心存在。
秦末汉初，长安其地时为秦都咸阳的一个乡聚，是秦始皇嬴政的兄弟长安君的封地，因此被称为“长安”汉初，高祖刘邦下诏，相国萧何主持营造都城长安，开启了汉帝国的宏大基业。
公元前两百零二年刘邦击败项羽，高祖原本想建都洛阳，娄敬建议定都关中，但群臣大多是从东方而来，纷纷反对，认为洛阳更好。于是刘邦征询张良，张良说：“洛阳建都的东周虽然比秦仅两世好，但是城郭仅数百里，田地太薄，四面都是平地，容易遭受到攻击。反观关中有函谷关、陇蜀的沃野千里，南边有巴蜀的富庶，北边有胡人畜牧的便利，可以在三面防守，并向东方牵制诸侯，只要握住渭水通运京师，当东方有变，就可以顺流而下。正所谓金城千里，天府之国。娄敬说的没错。”
于是刘邦决意定都长安，并拜娄敬为郎中，赐刘姓。
汉高帝五年（公元前两百零二年）置长安县，高帝七年，定都于此。刘邦开始在渭河南岸、阿房宫北侧、秦兴乐宫的基础上重修宫殿，命名为长乐宫。高祖七年（前两百年）建造了未央宫，同一年由栎阳城迁都至此，因地处长安乡，故命名为长安城。汉惠帝元年（前一百九十四年）至五年（前一百九十年）建造城墙。汉武帝设京兆尹治理长安，对长安城进行了大规模扩建，兴建北宫、桂宫和明光宫，并在城西扩充了上林苑，开凿昆明池，建建章宫等。
在西汉的两百余年历史里，长安一直是全国的政治、经济和文化中心。自武帝时张骞出使西域，开通商道，长安城成为连接欧亚的桥梁、“丝绸之路”的起点，繁盛一时。全盛时期如汉平帝元始二年（二年）时，城中有８。８万户，２４。６万人，成为中国历史上第一座规模庞大、居民众多的城市。西汉末年王莽执政时期，长安城一度毁于战火。至东汉光武帝刘秀定都洛阳，长安改为西京。及至汉末，汉献帝曾迁都回长安。
汉长安城位于今西安市区西北郊外，面积约三十六平方公里，大约是同时期罗马城的四倍。长安城有十二座城门和八条主要街道，最长的街道长五千五百米。城内的宫殿、贵族宅第、官署和宗庙等建筑约占全城面积的三分之二。宫殿集中在城市的中部和南部，有长乐宫、未央宫、桂宫、北宫和明光宫等。其中未央宫是从汉惠帝开始的许多皇帝的居住和处理朝政的地方，是中国历史上最有名的宫殿之一。居民区分布在城北，划分为一百六十个“闾里”。市场在城市的西北角上，称为“长安九市”在城西有面积广大的上林苑，苑内主要有昆明池、建章宫等。在城南有一组王莽时期建造的礼制建筑。汉长安城一改战国时期大小城相套的格局，把居民区、工商业区和宫殿区集中在一座城市里，后世的都城都沿用了这一体系。
汉光武帝刘秀中兴汉室，建都洛阳，长安改为西京。
东汉末年，天下纷争，汉室势微，汉献帝曾迁都回长安。
西晋末年，晋愍帝在长安短暂建都。
此后，关中长安地区几度成为战
争频发地，前赵、前秦、后秦、西魏、北周等政权也都将首都设在长安。
隋文帝杨坚建立隋朝后，最初定都就是在汉长安城。当时的汉长安历经长期战乱，年久失修，破败狭小，污染严重，于是隋文帝决定另建一座新城。
唐都长安城开皇二年（五百八十二年）文帝在长安城东南龙首塬南面选了一块“川原秀丽，卉物滋阜，卜食相土，宜建都邑”（《隋书·高祖纪》的地方建造新都，新都定名为“大兴城”大兴城的面积达八十四平方公里，主要由建筑学家宇文恺主持规划建设，先造大兴宫城，后造皇城。开皇三年（五百八十三年）在城西侧开挖龙首渠、永安渠和清明渠，引浐水、交水、潞水，直通宫城。第二年由大兴城东凿三百余里至潼关，名为广通渠，引渭水注入渠中使漕运直通黄河。六百零五年，隋炀帝杨广即位，同年，建通济渠运河，自大兴至江都。六百零八年，又兴建永济渠运河。大业九年（六百一十三年）又动用十万余人修筑大兴城外郭城，大兴城的总体格局至此形成。
六百一十八年，李渊称帝，建立唐朝，改大兴为长安，此后进一步修建和完善。
唐长安城周长达三十五点五六公里，面积约八十四平方公里，为当时规模最大、最为繁华的国际都市。
唐长安城是世界历史上第一个达到百万人口的大城市。唐长安的人口中，除居民、皇族、达官贵人、兵士、奴仆杂役、佛道僧尼、少数民族外，外国的商人、使者、留学生、留学僧等总数不下三万人。来长安与唐通使的国家、地区多达三百个。唐的科技文化、政治制度、饮食风尚等从长安传播至世界各地。另外，西方文化通过唐长安城消化再创造后又辗转传至周边的日本、朝鲜、缅甸等国家和地区。唐长安成为世界西方和东方商业、文化交流的汇集地，是当时世界上最大的国际大都会。
唐长安城由外郭城、宫城、皇城三部分构成，总面积八十多平方公里。外郭城平面长方形，东西长九千七百二十一米，南北宽八千六百五十一点七米，周长三十六点七公里。每面有三座城门，除南面
