盖因契丹人最重军功，若无领军作战、大胜还朝的经历，便是官再大、位再高也没人服你，耶律长胜虽是耶律斜轸的儿子，但并不代表他就有父亲那样的勇武善战，为了“捧”出下一个军，也因为他是王室的嫡系宗亲，圣宗皇帝耶律隆绪不惜把南院主力调去攻打西州回鹘、高丽、女真，使他连连立功，数月间即名震天下，而把北院之兵调来和杨家军死磕，三年来死伤甚多，折损逾万，却一点功劳没有捞着，北院一系的将领们能不心生怨念么。
论军功，耶律休哥一死，北院大王就该轮到萧挞凛了，但他不是王族，没有资格接任，所以仍留在北院枢密使任上，而由耶律隆绪的七弟耶律宗元晋升。耶律宗元其人谦和敦厚，有治世之材却无统兵之能，故北院众将皆以萧挞凛马首是瞻，耶律长胜一旦斥责萧挞凛，不光他的嫡系部众萧观音奴、咬儿惟康、太真胥庆站来辩解，阿里、咬儿惟康、耶律得重等也站在他这边。
“我等奋勇厮杀，同杨家军、天极军拼个你死我活，虎豹骑呢，足足两万骑外带四万大军，居然连他们的影子都没摸着，真不知是干什么吃的。”
“对方总不过才三万来人，且已是战后疲兵，若是虎豹骑中途成功阻截，活捉杨延昭、龙菲芸都不是难事，焉能有此大败。”
“我们……”耶律国珍、耶律国宝哑口无言。
作为南院一系的将领、三万虎豹骑的统率，他们被耶律斜轸安插到前锋军中监视萧挞凛，萧挞凛老谋深算，一方面是考虑到虎豹骑适合对龙骧、虎翼军展开追杀，另一方面则是要把最大的功劳留给自己，直接让他们领着两万虎豹骑和四万步卒去杏子林埋伏，等着收拾残局，岂料这一切布置、包括伏兵的埋伏点、行军路线，皆给“飞羽”调查的清清楚楚，被龙菲芸将计就计来了个漂亮的大反攻，杀得萧挞凛所部大败亏输不说，还来了个完美的迂回撤退，耶律国珍、耶律国宝兄弟俩领军匆忙回援，居然连一个宋兵都没瞧见。
“够了！”截断他们的竟是萧挞凛，这位辽国的元老宿将此时满面通红，唇角一抽一抽的，显是急怒交加，“这一战是我料敌不明，没有想到天极军竟去而复返，杀了个突如其来的回马枪，另外……”他猛转身，虎目精芒大胜，窥定耶律长胜道，“我怀疑，虎豹军中有汉人的奸细，几大马场同样也是。”
耶律长胜久未开言，一直任由众将指着抱怨，这时闻听萧挞凛之言，剑眉微皱，冷幽幽的问道：“哦，此话怎讲？”
萧挞凛狠声道：“龙骧、虎翼军故是天极教十万大军中的精锐之师，但在四年前绝不敢与我军虎豹骑正面交锋，但这一次……无论单兵作战的能力、还是集群冲锋的配合，龙骧、虎翼两军已不在我虎豹骑之下，其主要将领对骑兵军团的机动运用，快速奔袭更是叫本王叹为观止，如果不是虎豹骑中出了内奸，把我们训练方法泄漏给了他们，短短四年何来两支如此强大的骑兵！”
“另外＃何朝自建国伊始，便失去了河套区及燕山以南的产马，赵匡义几次北伐都只能用步兵、弓弩组成的大方阵来抵挡我契丹的铁骑，即使有马也是嬴弱矮瘦，支撑不了背负重甲的骑兵，当然也就不能够应用于实战了，但为什么龙骧、虎翼军能有近两万匹精良战马，毫不逊色于我虎豹骑的配备！”
这话一出，众将纷纷点头称是。
契丹所以能在以往对大宋的战斗中占据绝对优势，就是因为骑兵来去如风的高机动性，但现在这种优势在天极军前荡然无存，反成了他们用步军去对付骑兵。
“内奸的事情大王早已命我暗中调查，眼下已经有了些眉目，相信用不多时就会水落石出。”耶律长胜的副手耶律沙希一语惊人，“至于马匹嘛，倒不是我们的马场出了内奸，而是天极教舍得花钱。”
“花钱！？”
“对，配置给虎豹骑的战马合银一百两一匹，边关集市却有人出三百两长期收购，三倍的价格啊，就是冒着杀头的危险那些马户们也会偷着去卖吧。”
“三百两一匹，近两万匹，六……六百万两！？”
“胡说八道，天极教岁入虽有百多万，却要担负足足十万大军的给养配备，何来余钱买马。”
“就算买，这样大宗的生意他们也过不了边境！”
众人纷纷摇头，皆自不信。
耶律沙希缓缓道：“不是天极教，是听雨轩。”
“什么！？”
“听雨轩以重金收购战马，然后用它们来驮载自我大辽采买货物，边关守军只顾着检查货物中否挟带、私藏，谁也没有注意到运货的马匹全是我契丹供给军队的良驹。”耶律沙希语调阴冷，听在耳中连背脊都感到凉浸浸的。
“听雨轩？听雨轩不是天下首富，做生意的么，怎……”
“南宫不败膝下无子，两个女儿都嫁了任逍遥，为了女婿成就万世功业，莫说六百万，要听雨轩倾家荡产他都在所不惜！”众人面面相觑，俱各说不话来。
“好了！”沉寂了老大一会，耶律长胜忽然大手一挥，冷冷道，“本王知道，这一战你们输的不服，你们想着要是本王拍了玄甲虎豹骑来，就算是五千对阵一万八也绝熬得到伏兵赶回来应援。今天本王可以很肯定的告诉你们，不到我契丹危机存亡之秋，三万玄甲虎豹骑决不动动用，甚至乎他们根本就不在本王身边！”
“大王的意思是？”
“国主御驾亲征，玄甲虎豹骑作为贴身御卫等闲时候是不会投入战斗的。”脸上泛起冷酷的色，双目杀机大盛，沉声道，“不过诸位尽管放心，虎豹骑还有七万，对付龙骧、虎翼军绰绰有余，天极军的威风只限于三关口这一次！”
他顿了顿，声音陡然间拔高几分，“鉴于南北两院派系林立，各不统属，大战之时恐有人不听号令、不服指挥，致使南征大宋功败垂成，太后、国主特将此物赐予本王，诸位看后谁还不服大可明言！”说罢“霍”的站起，抬手一举，一件物事骤然惊现，直映得帐内众人满目生辉。
“啊，天下……天下兵马大元帅令！！！”
ps：经书友提醒，前文第八章出现重大错误，其中“契丹闻风丧胆的杨无敌亦即杨延昭的父亲，大宋三虎将之一的杨延昭是被他亲手逼死的，要不是当年他去东北平乱没赶上高梁河之战大破宋军，战之名未必就轮得着他杨延昭。”出现严重错误，“大宋三虎将之一的杨延昭”应改为杨业，“未必就轮得着他杨延昭”应改为耶律斜轸
再次感谢热心帮助残剑纠错的书友们
