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重庆，何鸿府上。
客厅里坐着二十几个重庆各“公口”的龙头大爷，这些人掌控着重庆绝大多数袍哥，以往他们跺跺脚，整个重庆就得震三震。
然而，这些龙头大爷却个个愁眉不展，烦躁之极。不时有人掏出卷烟抽了一根又一根，使得整个客厅很快就烟雾缭绕。
异样的沉默持续了许久，终于有个龙头大爷说道：“既然你们都不说，那我来说！罗先生，何爷，罢手吧！再这么继续闹下去，镇抚府那边没出乱子，咱们袍哥兄弟的饭碗就要砸了！”
有人起了个头，早就有想法的其余诸人纷纷出言附和。
“是啊，泸州商会那些龟孙子都趁机在重庆开分号了，我们的铺子再不开门的话，恐怕生意都要被抢光了！”
“继续罢市根本没有作用，王总长那边肯定是早有准备了，否则不可能这么快就调集了这么多物资进重庆。”
“我们码头那边想坚持也坚持不下去了，不知道从哪冒出来一个什么礼字堂的王大虎，带着上百袍哥兄弟在码头卸货区抢活干。弟兄们也是要赚钱养家糊口的，眼看着活计一点一点被抢走，个个都按耐不住了。”
啪！
听到这话，何鸿用力一拍桌子，恶狠狠地大喊道：“这个王大虎想干什么？公然违背重庆所有‘公口’的联合罢工决议，他还是不是袍哥？”
在场的绝大多数人面面相觑，显然也并不认识这个叫王大虎的袍哥，不知道该如何回答何鸿的质问。
此时罗绪章却是说道：“这个王大虎我倒是知道一点，他是泸州那边钱三德的人。三个月前，好像就是王总长刚来重庆那会，这个王大虎曾经来拜会过我，说是成立了一个航运公司，希望重庆的袍哥兄弟能照应照应。”
说到这，那位码头区的龙头大爷柳岩突然大叫道：“我想起来了，这个王大虎手底下是有两艘小火轮的，而且好像就是王总长来重庆时所坐的那两艘。”
重庆和泸州这一带的水面上大多是木帆船，火轮船是非常少见的，因为本土的航运公司根本买不起火轮船，而洋人的火轮船基本是只到汉口，而不会进重庆。
“这么说，这位王大虎是王总长手底下的人了？”
几乎所有人都想到了这一点，不过他们并没有因此而惊慌失措，反而有些欣喜和庆幸，同时大大松了口气。既然王默能用王大虎那些袍哥，那就说明他并不是非要将袍哥赶尽杀绝，事情还有缓和的余地。
其实仔细想想，到目前为止，王默的确没有做出什么迫害袍哥的事情。整顿保安团、税务团和警察总署这些都是镇抚府的职权范围之内，换了他们是王默，也绝对不能容忍手底下有不受控制的武装力量啊。除此之外，他们还真没听说过王默怎么针对袍哥了。
在场所有“公口”的龙头大爷越想越是后悔，后悔不该听信罗绪章和何鸿的片面之词，就贸然和总揽重庆军政大权的王默对抗。想到这，所有人望向罗绪章和何鸿的目光再不如往日那般信服和尊崇。
似乎是感觉到众人目光中的情绪变化，何鸿有些恼羞成怒地大喝道：“这个王大虎违背袍哥规矩，不仅没有遵守重庆所有‘公口’的联合罢工决议，还带人抢夺码头那边袍哥兄弟的活计。像这样袍哥中的败类，就应该狠狠地教训一顿，然后驱逐出袍哥队伍！”
现在各“公口”的袍哥都自身难保了，再去招惹背后有王默撑腰的王大虎，那简直就是自寻死路。
没有人附和何鸿的这番话，一时间客厅里冷场了，一片异样的寂静，唯有众人抽烟和喝茶的声响。
看到这样的情况，何鸿的脸色是越发黑了。他很想当场对这些人破口大骂，但终究还是强忍住了，毕竟各“公口”在地位上是平等的，可以协商，但谁也别想命令谁。往日他何鸿在义字堂之所以地位最高，一是因为他手下的袍哥兄弟最多，二是他掌控着最多的军警队伍，三是他凭借着手里的人枪能获得很多利益，其他“公口”需要他的照拂。
哥老会没有严密的组织和统一的指挥调度的弊端，在这一刻显露无疑。哥老会将入会条件下调至几等同于没有，的确使得哥老会的袍哥数量在短时间内爆炸性增长，最终造就了哥老会的庞大势力。然而，成也萧何败萧何，这散沙一样的松散组织架构早就埋下了哥老会败亡的致命之因。
客厅里的冷场又持续了好一会，码头区的柳岩终于按耐不住，站起来说道：“罗先生，何爷，我们码头的袍哥兄弟都是些苦哈哈，一天两天不干活还勉强可以，可要是十天半个月没活干，那是要饿死人的。所以，对不住了，我决定明天就让码头的袍哥兄弟恢复工作，让码头区恢复正常的运转。”
