女仆江嫂多嘴,这样的话早就传到了张若华耳朵里。她就平静而漠然地忽视过去。
而英子听了一耳朵这样的话,她回到偏房里，却不向张若华提及。只是有时候，英子会冒着被女工向钱孙氏告密的危险，从灶台偷偷揣些精致的甜酸枣子，给张若华吃嘴。
因为听说这是钱孙氏自己解馋用的，江嫂都不敢随便偷嘴。张若华就阻止她：“我平日吃什么用什么都够。”
英子笑笑：“不会……一点枣子而已。”
她还是有点腼腆羞怯，但是多了一点好，把头贴到张若华肚皮上，侧耳听：“张姊姊，孩子……刚出生的孩子会是怎么样的？”
英子大概是被钱老爷爬床的时候年纪太小，被祸害惨了。身体看起来红润，实则是每逢阴雨就肚子疼，怕是再也不会有孩子了的。
张若华摸摸她的头发，刚想形容婴儿皱巴巴的样子，就忽然一阵剜心似的心痛。
她想到了无缘的长女。
英子是惯常在钱老爷和钱孙氏之间当两面受气包，对于脸色，似乎很敏感，因此看她捂着胸口说不出的痛楚，就连忙说：“姊姊，吃枣子，吃枣子。”懂事地没有再问婴儿的模样。
第二天一早，天边刚有一抹光，蒙蒙亮，鸡都还没叫，英子就得和长工仆嫂们一起开始干活了。
钱家有一个长工，姓常，因为他耳朵特别大，别人都叫他常大耳。常大耳人很好，但是命不好。才三十多岁，看起来就像四、五十岁。
他年少的时候，为了抵偿他爹欠的八升米，才十三岁的时候，就到了钱家做长工，给钱家扛活。
常大耳同情英子的遭遇，因此常帮她做一些干不了的重活。因此英子在一次难得喘息的时候，就听常大耳讲了他的遭遇。
常大耳脸盘方方正正，额头有一道蜈蚣似的长疤痕，脸皮因为长年日晒雨淋，自然也是黑的。他讲话通常都话不多，闷声闷气，难得那天说了一堆。
“刚到钱家的时候，我才十三岁，碰上冬天，就这样也得在屋外干活。我那时候年纪小，钱家又不给我吃饱，我挑不动满桶水，也得上井，好几次差点掉井里，钱家从来没有关心过。”
说到这，他呆呆出了会，才继续说：“我在钱家很少吃饱过，梭子(长工们私底下叫钱老爷)他们吃的是白米饭，给我的却往往只是一碗清得可以见着底的小米粥。我因为又冷又饿，还要干重活，就害了病，浑身都是虚凉，穿的吃的，都暖不了身子。我干不了活，病得迷迷糊糊喊娘的时候，梭子和钉子（对钱孙氏的蔑称），就恼怒又害怕起来，连忙叫人把我抬回家去，扔了几个铜板当药钱，假模假样说要我回家修养去。呸，当我不知道他们的主意吗？这样我就是病了，也不用吃钱家的饭了；死了，也不用钱家出钱买薄棺了。”
英子听得默然。她也受苦，但是钱家到底养育过她十几年，因此她就不说话，只是用怯怯的眼睛，安慰着常大耳。
常大耳呼出一口气，冷笑道：“我命贱，家里又砸锅卖铁，好歹让我熬了过来，钱家半点不管我死活，这时候，倒是有脸派人来我家说：你躲懒这么久，欠了这么多的活，可要代扣工钱的呵！于是就又把我拉回去了。
我病了一场，欠钱家的债务，又平白翻了一倍！钉子尽找借口克扣我的工钱，我害病缺工，她说要扣。他家的农具老坏了，梭子愣说是我使坏的，也要我赔。就这样七八年过去，这债，可真是也越滚越多。他们还尽拿些鸡毛蒜皮的
