“谢……谢娘娘恩典。”
“还有呢？”
“娘娘是我们唯一的依靠。”
“不对不对，叫那个。”
“皇……皇后娘娘……”
“哎呀，你怎么就叫出来了，多不好意思哪。”
曾淑妃开心地笑了起来，笑得天真烂漫。扶芝在一旁别过头去。
曾淑妃又从托盘中取出了一节皮制的，一头装着一枚尖尖的铅条的鞭子，有些像皮带。她走到霓裳正面，捏住她的下巴向上抬起。“唉，你天天要带临理出去，这脸是打不了了，真无聊。”说着将鞭子一抽，那铅头在冰冷的地砖上甩出了雷鸣般的声响。
婴儿的哭声自内室传了出来。
曾淑妃围着霓裳打转，像是质问，又像是自言自语地道：
“知道我为什么疼爱你吗？”
“奴婢……不知道。”
“啪！”铅头皮鞭在女孩的背上割出一条血痕。
“要说这宫里有谁受了最多的苦，那一定是我曾袖袖没错。可是呢？”
“您……娘娘您是皇后，您一定会当上皇后的！临理殿下会封为太子，母凭子贵……”
“啪！啪啪！”
霓裳被抽得哭了起来，抱着身体四处躲避，想尽可能直接避免与鞭子正面接触。
“你躲什么呀？你们这些生在宫里养在宫里的人，哪个体会到我的苦楚？”
“奴婢错了。求娘娘饶命。”
“饶命？我可没要你的命呀。是太后那老妖婆要我的命！！明明我已经为皇上生下了长子，为什么不封我为皇后，要去那穷乡下把什么破树枝儿给捡到宫里来，还是个有情夫的破鞋！现在皇上连心都变了，这连理宫是一跟脚趾头也不戳进来，一次也没来过！天天跟那个小妖精黏在一起，还说什么去行宫打猎……”
“娘娘，皇后娘娘不是这种人……”
“啪！”
婴儿的哭声越发大了起来。
“你胆子大了啊？你帮谁说话呢？”曾淑妃丢了鞭子，用细而尖的指甲，使劲儿抠霓裳的细肉。
“你们是不是个个嫌我是船妓出身，反正下三滥的玩意儿，被太后随便捡了来，被皇上随便上，破不值得一提？我告诉你们，我——”
门外忽然有人禀报：“启禀淑妃娘娘，安侍郎求见。”
曾淑妃向一旁的老嬷嬷递了眼，老嬷嬷赶快把霓裳扶进了另一侧的内室。扶芝捡起丢了一地的工具，快速收起。
“快进来说话吧。”
一个长得仿佛一只老鼠的男人进入
曾淑妃忽然变得如同一个连蚂蚁都不忍踩死的温柔主妇一般，温顺地请安：
“安侍郎安好。”
“给淑妃娘娘请安。”
“侍郎快请坐。在这冰冷的宫里，举目无亲，就只有侍郎可以依靠……”曾淑妃的眼中竟然滑下惹人哀怜的泪水。
“多谢娘娘抬举。淑妃娘娘真是小人的再造父母。从今以后定为娘娘肝脑涂地，万死不辞！只不过，这事儿不知道请示了皇上没有？”
霓裳在内室中痛苦地喘息，扶芝耐心地为她擦上药水。
“别擦了，一会儿人
