坐在虚衍怀里，教他习字时，虚衍将纤软小手握了，一字一划写的认真。低头一看，这不定的木芙蓉，左手正抓着僧袍上的系扣摆弄。虚衍舍不得罚他，便捏捏芙蓉样娇嫩的面孔。夜间研读经文，木芙蓉又必须要抱着。前几日刮了北风，夜里露重生凉，木芙蓉本就怕冷，更是待虚衍一回来便粘在他身上。缩手缩脚，冰凉小脸贴着虚衍僧袍埋进怀里，一番磨蹭。经文轻诵，木芙蓉在他怀里暖烘烘正舒服，压根听不进去，凉软的手从外袍襟子里探入，勾着虚衍的腰就是好眠。虚衍无法，只念一句“阿弥陀佛”，撇下经文，将他抱床上睡。刚欲抽身离开，木芙蓉便睁眼起身，将他缠紧了不让走。无法，虚衍只得轻轻搂了，日日哄他入眠。
至于为何虚衍待木芙蓉这般娇宠，还是一桩旧事。
虚衍为寺中第八代弟子，幼时为主持方丈所拾。主持入夜得梦，见菩萨座前鹤童衔一布裹，御云而至。方丈走出庙门叩拜，鹤童飘然不见，地上襁褓内蜷着一个婴儿，颈中一串乌木佛珠环了几环。梦醒遂出寺院，亭中月明，正有一个襁褓在门前台阶上。
方丈自觉必有佛理缘法，一直亲自教导，赐法号虚衍，取意识智虚空，明心得衍。更细授佛经梵理，无一不至。直至寿正圆寂。
当日虚衍念经送师父前往西方极乐，寺内三个僧人，只闻梵音和雅清彻，深满远闻。地藏经文缓缓诵读，一连三日不绝，飞花落地，众鸟哀啼。
三日后，虚衍正击木鱼，以诫昼夜思道。忽见三山门外，万道彤云飘然而至；清心堂前，千条霞光点透云烟。知有仙者至，遂起身相迎。
云间传来仙音，道：“归元，汝已证得‘灭’，现今可证‘生’。”虚衍闻那云中之声，忽念得前尘往事，虔诚下拜，口念梵诀。
仙鹤缓缓而至，赐一棵青种，落于灯台之上。
虚衍将其在寺外种了，若干日后抽了枝条，生得叶片。初年便盛得一树繁花，皎若明月，艳似夕照。晚秋始开，虽得霜侵露凌，却丰姿艳丽。
虚衍百年之身，却仍作青年模样，更之是，身周之人皆不为异。
光阴如梭，木芙蓉愈发繁茂娇艳，却与凡树同样，不曾有变。虚衍每日在堂中诵经悟道，心中只牵记这一树繁花。终在一日夜里，传经回房，嗅得清香阵阵，沁人心脾。
木芙蓉所化之少年颜色娇艳，性如幼童。虚衍见他心思纯净，怕被其他妖物沾染，便在他额间落一道梵印，此后凡妖不得近身。少年日日来寻他，情态可爱。他亦日夜授经传道，望可领他一悟。只是虚衍生性庄正持重，又甚是怜爱木芙蓉，因而但凡他撒欢耍娇，便弹压不住。
说罢虚衍与木芙蓉之前缘，再提一提虎王寨之事。
紫螯被河里蛟、水里螭两个山匪连推带拉送入房中，衣衫在门口就剥个精光，二匪只见得眼前美人，若玉做得一身肌骨。却不知紫螯刚食饱了元阳，正得夺人魂魄，撩人智的魅态。
