紫螯再要反抗，斑寅侯将面色一沉，全身威压释出，紫螯登时浑身软麻下去，心中砰砰直跳，吓得面色都变了，只是不肯在他面前示弱，咬牙扛着。
斑寅侯见他不肯服软，喉中溢出低低虎啸之声，紫螯只觉一股凉意直冲脑仁，双腿皆颤。斑寅侯看他已经面泛惧色，将手一收，笑道：“奴儿，还不快去？”
紫螯狠狠瞪他一步走了出去。
不多时，紫螯便腾云来去，裹了十几个肉馒头。进洞一看，斑寅侯正仰躺在原先仁义堂那张大椅上，还将他最喜欢待着的一个羊毛毡子拖去垫在身下，样子倒是有几分潇洒不羁。心内骂道：这黄皮怪，早晚吃死了他！甚么东西！挑着眉便将好些馒头丢进他怀里，自己闷着气往外头走。斑寅侯却道一声，“停。”紫螯怒视回头，斑寅侯温和笑着，道：“奴儿也没吃早膳，本侯心疼，来。”紫螯要装作没听见再走，斑寅侯声音一冷，他又有些畏惧，只得皱个眉头上前。
斑寅侯把他纤腰一搂，一个身子半抱半挂着，拿了个肉馒头送到他嘴边。紫螯最喜欢嚼那些鸡零鸭碎的，嫌猪肉肥腻，坏了胃口，扭头不肯吃。可斑寅侯看来，他是最讨厌自己不过的，自然不愿意吃，更生了兴致来看他那跳脚发怒的样儿。自己咬了一口，再把吃过的馒头塞进那张粉嫩小嘴里。紫螯几日没进食，被那腻油一堵，喉头难受，径自干呕起来。
斑寅侯见他这样，倒是不再作弄，伸手轻轻拍抚。紫螯将他那手挥开，瞪了一眼。
这边两个冤家你折腾我，我倒腾你，弄个没完，再说木芙蓉那边，忽生了一桩祸事。
佛寺每逢月中，便有些夫人相约前来，为寺内长明灯添些香油。有时带了少爷小姐，来佛前求个护佑，念几句阿弥陀佛。
虚衍在寺中藏经阁念经，又将木芙蓉留在屋内。归来时，听得有个妇人作些喧哗，便看了一眼，却见她训斥的那两个孩子手上拇指般粗细，一长段木芙蓉的花枝子，面色登时冷了。不欲追究，急步回了后院，去看那株芙蓉。
见树下横着断开的枝子，得碗口大小，小半个树桠都折下来，何等心疼，径自回了佛舍。
方一进屋，就见木芙蓉惨白个脸，抱着身子打颤。见他回来，三两步扑进怀里，虚衍隔着衣衫，都觉得他身子发冷，浑身在抖。
原来今日进寺礼佛的妇人们，带了些孩童一起来。不愿听那些讲经说道，几个小童便在寺院里乱跑，见了这棵树上芬芳清香，繁花茂盛，几个一商量，便爬了上去。两个孩子分量不轻，不多时就把一根碗口粗的枝子折了下来，将上头的花朵分了。木芙蓉在屋内，忽的心口一痛，血从口里涌出。
虚衍知道他伤了重了，心里又委屈，更恨自己没能好好护着他。当日便唤了小僧给芙蓉树围了一圈栅栏，又将木芙蓉抱在怀里轻怜密爱，抚弄了一宿不提。
之后虚衍便生出一个打算，至于何事，下回再说。
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