不再为准备婚礼而忙碌。“还有两个小时才吃得上晚餐。厨房里有刚做好的蛋糕，如果你们饿了的话——”
还没等她说完，阿格莱娅就欢呼一声，拽着蕾多跑掉了。她们溜进厨房，把蛋糕端过来，围着旁边的小桌子坐下。
“西格纳斯工作很忙，本来是回不来的。”阿格莱娅捏着一块柠檬蛋糕，凑近蕾多悄声说。“她接到阿克拉结婚的消息时，和你的反应一样。所以她才想办法请假回来——还请的是长假。”
“我差不多猜到你姐姐为什么要去外国工作了。”蕾多挖了一勺蛋糕塞进嘴里，慢慢地说。“如果她留在英国，不好嫁人。”
“是这样的。”阿格莱娅点点头，用回答证实了她的猜想。“如果我们想置身事外，与食死徒或者魔法部有联系的纯血统家族就都排除在外了。麻瓜出身的巫师也不行，除非西格是想登上食死徒的杀戮名单。混血的呢，又几乎没有哪个的家世能和我们家里门当户对……她干脆就出国去了，在国外想和谁结婚都没问题。爸爸妈妈也是这个意思。”
“行了。”蕾多不想再继续聊下去。她一口吃完自己面前的蛋糕，终止了话题。“外面的世界真糟糕。我们上楼去吧，还有家庭作业呢。”
1976年8月15日，英格兰斯卡伯勒，时值盛夏。
这座位于英格兰北部的海滨城市如今正是度假人流的高峰期。蔚蓝的北海、延绵的金色沙滩以及宁静的维多利亚式小镇，冰淇淋的甜香充斥着每家每户的厨房。圣玛丽教堂的钟声在海风中回响，碧空如洗，白鸽振翅。
三个穿着礼服长裙的年轻姑娘正站在一户人家的庭院门口，她们是蕾多、阿格莱娅、还有西格纳斯。有几个巫师手拿请柬，正在微笑着询问她们。身后宽敞的草坪上已经搭好了一顶精美的帐篷，被美丽的彩带和气球装饰着。通往帐篷门口的小路铺着鲜红的地毯，几只鸽子扑着翅膀落在上面，又被脚步声倏地惊飞。
“……请去帐篷里找爱斯特尔·沙菲克或者伊丽莎白·沙菲克小姐，先生和夫人。”阿格莱娅对那个男巫和她的妻子说，“她穿着和我们一样的裙子。她会帮助你们找到座位。”
那对夫妇向她们道了谢，沿着铺好红地毯的路，转身离开了。西格纳斯在手里长长的客人名单上画了一个勾，用手绢攒了攒额头上的汗。
“再等等，福利一家还没到。”她说。
“晒死人了。”阿格莱娅嘟哝着说，“我的腿也酸了，等会还要陪着新娘站那么久……”
“还好我不是伴娘。”西格纳斯庆幸地说。
“要是他们提前知道你要回来，伴娘就是你了。”阿格莱娅哼了一声，“我结婚的时候谁都不请，你们爱来不来，我也不会像妈妈那样逼着你们穿这些热得要命的礼服长裙。”
“行了吧，不可能谁都不请的。”西格纳斯反驳她，“你不要脸面，咱们家可是要脸面的。”
“别说话了。谢天谢地，福利一家终于来了。”蕾多清了清嗓子，小声打断了她们。庭院的大门外凭空出现了五个身着礼服的人，西格纳斯和阿格莱娅顿时又恢复到了刚才端庄的淑女模样。离得最近的蕾多提着裙子，朝走过来的一家五口迎了上去。
“您好，福利先生，福利太太。”蕾多接过请柬看了看，微笑着说。她觉得她的脸都要因为今天早上过多的微笑而僵硬了。“沿着地毯往里走，就能找到婚礼帐篷的入口。爱斯特尔和伊丽莎白·沙菲克小姐将会在那里接待你们，并帮助你们找到座位。”
