。坐在炭火前抽出横刀，拿布来回擦拭了几遍，刀刃寒光隐隐，凑得近了，似有血腥之味。
何栖平素少有仔细看他的刀，伸手要摸，沈拓一惊，忙移开：“仔细割手。”
何栖有心想问他的刀可见过血，念起又收，道：“可要去县衙辞了明府。”
沈拓摇头：“不必，季长随会送了马与年礼过来。”
何栖又去厨房做了一碗面条，让沈拓吃了。晨光大明，便听外面敲门声，何栖送了沈拓出院门。
季长随牵了马，马身上果然没有悬挂什么重物，又奉上一个鼓囊囊的荷包，道：“这是郎君为都头备下的盘缠，各样年礼俱写了签，这里还有一份礼单，都头一并收好。”
沈拓接过后也不细看，只是收将起来，牵过马缰，摸摸鬃毛，问道：“马可喂过食？”
季长随忙道：“喂过喂过，昨夜还备了夜草。”
沈拓一点头翻身上了马，何栖立在院门前，不做依依不舍之态，只嘱咐：“郎君一路小心。”
沈拓也不行那迟迟吾行之状，只道：“娘子在家珍重。”一勒缰绳调转头，拍马远去。
季长随瞪着他的背影，埋怨：“都头倒是性急，还有几句话未嘱托呢。”
何栖不愠不急，笑道：“许是怕耽搁差事，长随进来吃一杯早茶。”
季长随笑道：“不敢扰了娘子清净，小的要与明府复命。”
何栖听闻也不多言，容他告辞，关上了院门。
沈拓既担着差事，不想误了归期，一路披星戴月，马不停蹄，实在人困马倦这才停下歇上半宿，日日将上好的草料兼豆饼喂马，自己倒就着白水啃着干肉胡饼。
到得羡州，城门盘检便严上几分，守卫拦了人，仔细对了路引，核对无误这才放人。
沈拓进城补充了一些干粮，又见天色已黑，在驿舍歇了一晚，又拿赏钱托马夫将马照料好。
马夫满口应了下来，道：“这位都头放心，小的备了盐与水喂它。许是都头一路急赶，这马看着不是很精。”
沈拓摸摸马头，道：“倒是累着你。”
他在驿舍饱睡了一宿，牵马时看马黑汪汪的两只眼睛，踢着蹶子，喷着响鼻，这一夜显是回过些劲来。心中满意，又让马夫拿了些豆饼带在身边，照旧又给了赏钱。
马夫见他虽是外来客，出手倒不小气，佝着身弯腰道谢。
沈拓不愿耽搁，出了羡城之后又是一段荒郊野林，疾行一段路，便感不对，那马越跑腿越软，时不时发寒似得抖索几下，拉出的马粪稀稀汤汤，再行一段，两腿一软跪将下去，恹恹地“咴”叫几声。
