马四娘苦着脸，顿足抱怨：“你不知,她不比你家老太太，厉害归厉害,从年轻起就是个明白的。我家那老不死，便没活明白过，年轻时酸刻,老得骨头都硬了，还要生事。家中吃的陈米，她嫌没味，嚼得饭渣吐在桌案上。唉哟，哪来的银钱吃新米，她当家中藏着金山呢。”
许氏叹气道：“大娘也是艰难。”
马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音，垮了嘴角，道：“也不见耳背。”
许氏直笑得弯了腰，马四娘自个也笑，又凑过来道：“曹大娘子也不来照顾我的生意。”
许氏还没回过味，正经道：“儿媳他们还年轻，倒也不急。我做新妇时，家婆不曾催过我，如今我也不做这个恶人。”
马四娘意味深长地笑，将声压得低低的：“谁个说你家儿媳，你家炖的好腰花，味香得都透墙了。”
许氏红了脸，狠狠啐了一口，指着马四娘道：“这老奴，竟拿我取笑。”
马四娘乐道：“老蚌才生得真珠哩。”
许氏笑：“你这婆子真是胡天海地搬舌头，也不怕被人割了去下酒。”
马四娘叉了腰：“便是剪了去，泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。”
他们二人立在门前说笑，许氏眼尖见何秀才牵了沈计，只以为二人从这路过，上前施一礼：“亲家与小郎哪去？择日不如撞日，千万进来吃杯茶。”
何秀才还礼笑道：“大娘子客气。”他颇有些难以开口，面上带着犹豫，一边又站着马四娘立那毫不顾忌地打量他。
沈计道：“侄儿见过大婆娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。”
许氏一把拦了他，笑道：“小郎读书人斯文，只是忒得多礼。你只说找伯娘何事？”
沈计道：“阿娘来家中，嫂嫂新嫁，怕是有所疏忽，侄儿想着请伯娘家去帮衬描补一番。
这哪是寻帮衬的，分明是搬救兵的。许氏立起了眉毛，心中着实气恼：真是没个消停，莫非过不清静的日子？
又见何秀才站那，临风修竹般，更觉丢脸，想着自家本就低何家一头，偏这妇人又跑来出献眼，让大郎在泰山跟前如何做人？
许氏不敢耽搁，眼珠一转，告知家里一声，又让曹大出来强留了何秀才吃酒，偷偷道：“亲家是个秀才公，君子模样，我却是去吵嘴的，惊着他只以为我们这些粗胚泼辣，好歹也留层面皮遮点羞。”
曹大为难，道：“他是读书的，我是卖棺材的，如何说得上话。”
许氏笑：“不说话便吃酒，不过寻个由头将亲家拘在家中，还有小郎呢。”
曹大笑：“小郎还是个三寸丁，能顶什么用。”
许氏却道：“我看小郎是个机灵的，你家表弟一心送他读书，盼一个蟾宫折桂、光宗耀祖，如今看来说不得有几分可为呢。”
何栖一言堵回了齐氏，齐氏哪肯甘心，问道：“小郎何时归家？我好些时日没见他，可有清减？”
何栖答道：“时辰还早，平素都是晚边到家，婆母略等等，也在家用个便饭。”
齐氏又拧着手帕：“大郎几时归来？”
何栖只笑：“这却不知，想来年前应能归来。”
齐氏讷讷点了头，没了言语，半晌问：“儿媳在家中都
