何栖呆了半晌，将阿息塞与施翎，道：“他得了趣味，只是不依，家里除却你与大郎，哪个有这本事哄他？”
阿息一到施怀里，笑开了眉眼，嘴里发出啊呜啊呜的声音，好似催促一般！
施翎跟着他笑，喘口气，又要带他飞檐走壁。
风轻云低，何栖立在院中，仰着脸斥道：“阿翎，休随他的意，你身几石的力气陪他闹腾。”
何秀才也道：“小儿家明日便忘了，休惯着他。”
施翎笑如灿阳，端坐屋顶，将阿息放在膝容里：“乖侄儿在高处看浮云，等你长大，叔父教你翻墙，一身本事都教与你。”
沈拓有一只船隔月便去禹京送货，偷偷将季蔚琇与季蔚明的书信夹带其中。送信的原本也是桃溪街头帮闲，生得尖嘴猾脑，有闲便揣半吊钱与些赌徒乞儿吃酒，问得京中大小事宜，升官的，倒台的，卖女的，偷人的，哪个贵女落户庵中，行刑台落了几个人头……
他记性极佳，不管好赖，只记在心里，回来一一告与沈拓。交好船手吃得醉了，疑道：“也不知郎主探听这些，为得哪般？”
送信伸出舌头，用手指指，然后道：“生得舌条，尝得百味，只少问些。”
里面又有卢大机灵，他跟了曹英进出来去，养大了脾胃，缠了沈拓道：“沈叔来去禹京，我搭船将南货贩去再换了北货来卖，赚些脚头钱。”
沈拓岂有不应的，又许他本钱，道：“你定是瞒了大哥嫂嫂，能得几吊钱收山珍土产。”
卢大喜得直作揖，又涎皮赖脸道：“我不与沈叔生分，只不好白伸手，大然阿爹知晓，定将我打成烂羊头。沈叔与我的本钱，我折成三成利，只作了合伙。”
沈拓哈哈大笑，弹他一指道：“只你有成算，将来沈叔定不及你。”
卢大事成又得夸赞，见阿娣托着一盘蜜柑，昂首挺胸得走了。
卢继知晓后气得怒拍食案道：“你自以为周全，倒得意得支起尾巴来，船可是你的本钱你占得几成？两手空空，倒给你沈叔三成利？”骂得卢大如蔫藤茄瓜。
卢继拉了卢大寻了沈拓与何栖，红了老脸道：“他小儿无礼，做得买卖大郎拿了大头才是正理。”
何栖亲奉了茶笑道：“卢叔算得差了，我们两手一摊横竖不管，哪能占了大头，再者不瞒卢叔，水运也是我与大郎取大头。”
沈拓跟着附和坚持，卢继这才作罢。
既多了这桩买卖，船只来返越加频繁，季蔚琇接了书信，色间倒有几分松懈。
一日，邀沈拓吃饮酒并将一张礼单与他，轻描淡写道：“家父病中，沈郎船只上京，与我送些药材去侯府。”
沈拓指尖发烫，手中礼单如同淬火，硬生压下各种猜疑，将礼单收进怀里：“明府托付，定不敢怠慢。”
季蔚琇杯酒不停，直吃得面色酡红，背着手对着窗外宿鸟，似喜又悲：“风浪虽起，于我已重归于静。”
沈拓见他生醉，喊了季长随侍候，告辞归家。与何栖道：“侯府许换了作主之人。”
何栖默然，慢慢饮尽一盏茶，低声道：“世子却非寻常人。”
沈拓撇开心间杂念，道：“谋万金岂能弯腰便得。”
季侯府不愿做池中鱼，断尾求生，只不知深陷其中的，有多少会被刮鳞去腮。
沈拓忍下不舍押船去了趟禹京，皇城巍巍，其势森然，官道通天厥，往来达官显贵、异族远客、商旅僧尼
