一路日夜兼程、快马加鞭，到得芨州早就人困马乏，施翎不及喘气歇脚，拿银钱与街头巷尾的乞儿打探消息。
乞儿掂掂手中碎银，拿眼兜着施翎，见他满面尘土一身酸汗，倍加狐疑。
施翎环胸道：“我是个小气的，哪个接了我的银，又不卖我人情，休怪我翻脸，好刀刃切肉不费吹灰之力。”
乞儿见是硬茬，倒缩了头，笑道：“哪个敢欺好汉，好汉不知，太守犯了事，敛了金山银海，又纵仆行凶，林林种种不知还有多少罪，只把百姓当了鱼肉。如今事发，京中来了好些天差侍卫围了州府，将太守全家老小扣在宅中，明日便要动身押往京都呢。”
施翎打发了乞儿，压低斗笠，在路边挑子那买了碗馄饨裹腹，又装作他乡过客迷了道往太守府外查看，只见守卫森严，十步一岗，远近又埋暗哨，鸟雀难进。
施翎无法，只得寻了处客店落脚，他祖籍芨州，又自小混迹于街头滋事打架，窄巷小道无比熟悉。虽经年未归，此处为乡非家，却哪里忘得干净？在客店歇了半会，喂了马，往赌馆瓦肆等三教九流齐聚之地与游方郎中买了包蒙汗药。
在客店了饱睡了一晚，隔日藏匿那些看热闹的人群之中，州府家中男女老少均被囚在车中，虽狼狈身上衣物却还干净清爽，头脸也不曾有青肿淤紫，应是不曾受到苛待打骂。
领头的两位钦差一个面白有须，另一个却是形容憔悴年轻俊美，施翎吃惊，他与此人曾有一面之缘，正是曾在宜州花楼所遇的年轻郎君，曾出言要招揽他去作门下客。
来时季蔚琇便道：昱王暗争储位，圣人爱子
不忍责罚，只剪他双翅党羽以作告戒，非但如此，圣人又令昱王亲去臂膀。
此人十成九便是昱王，皇帝这般手段，也不知此时昱王心中哪般滋味，万千雄心也酿作苦酒酸成陈醋，酸苦难当。
施翎尾随囚车一路出了芨州城，连着两三日睡了草窝，拿干饼充饥，苦无下手机会。担心马蹄声惹人耳目，将黑马驱入林中，令它自去，翻出半块麸饼喂它道：“好兄弟，哥哥道你有灵性，只盼你别走得远了，待我事成，与我重会。
般走了几日，官道行人渐少，草木渐丰，荒郊野岭野猿暗啼，破庙佛倒炉倾，，道边驿站亦更见简陋。
施翎扯团干草将庙中弃在一边的三脚香炉拿水洗净，摸了几只鸟蛋放在炉中拿火煮了，又拿草灰抹了脚底板一排水泡。
他孤身一人尚且倦乏难当，何况押解囚车的钦差官吏，再有太守府中的管事家生，绑了两手走道更是苦不堪言，几个娇弱的侍女早支撑不住，一命已去了半条。
州府夫人不忍，与钦差求情，钦差冷笑：“上下尊卑有别，她算得什么？也配来坐只囚车？死在半道，拿席子卷了就地葬了便是。”
昱王在旁冷笑：“上下尊卑？原来钦差也识得这几个字？”
昱王虽失势，钦差虽不服也不敢过于放肆，发令在驿站多歇息两日，他不敢对昱王示威，只讥讽州府道：“太守一州之首，又兼皇亲，不知忠君敬君，反倒滋生私心乱朝纲体统，大逆不道。莫非太守还心存侥悻，妄想苟活，可笑可笑。”
芨州州府倚在囚车一侧，拿手拍着了围杆，眼皮都不抬一下，嘴里唱着南边小调“一点斜晖近江水，春女挽了春篮回，鹅儿戏了稚童在柴扉，拄杖龙钟在屋前，是阿耶望女归～～”
钦差哈哈笑：“太守果是雅人，只囚车里没美人执扇捧盏，可惜可惜。”
他们一行人在驿站修整歇息，驿臣讨好，奉承了一桌酒菜，施翎在暗处窥他们似有松懈，仗着轻身功夫翻进了驿站厨房，屋中有水缸，院中有水井，也顾不得多思，把一包蒙汗药抖在两处水中，怕那游方郎中暗吹法螺，不见其效，把鼓鼓囊囊整包药用个干净，这才隐入暗处静观其变。
驿站差役哪料得竟有贼人上门，先备了官差的饭食酒席，又听吩咐抬水与囚犯牲畜吃，竟将驿站上下全麻翻了过去。几个值守得骇然色变，施翎杀了一个，将其余几个绑了扔
