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南山不知什么时候走到近前,见林淡秾目光所及,一愣:“咦,是他?”她倒是认得这个面孔:“小姐,他就是来林府探听消息的那个男孩。”那男孩笔画不停,林淡秾一蹙眉,他不在画四方。
“他在写字?”南山有些惊讶地说道。她与院中人都打过了交道,没有人上过学识字;而末条巷里的人更没有钱去供孩子上学,谁教得他?
林淡秾觉出怪异,上前走过去看,那男孩已经写完了,是个“吴”字。字很大,一笔一划都清晰深刻。他写完一个又在旁边继续写,是一个“如”。
林淡秾灵慧,已经理通了脉络猜到了,他是在写——
“吴、如、兰。”
那小孩豁得抬头:“你认识字吗?不,你怎么知道我要写兰?”最后一个兰字他还没有动笔。
林淡秾与他对视,心里叹息:因为……这是吴氏的名讳。
如兰二字应当就是吴氏的小名,大约是红袖添香之时,林父教了吴氏写自己的名字吧;又或者这名字本就是林父所取。林淡秾蹲下:“是她教你的吗?”她指指吴氏原来住的那间小屋。
那男孩点头:“我给她办事,她教我写字,可惜我只学到了三个字。”吴氏看病几乎花光了积蓄,于是只能以字作酬让小孩去探消息。谁教字会教写自己的名字呢,这只能是因为吴氏只会写着三个字罢了。
日日勤练以至于和记忆里半分不差,一个文盲要学会写这三个字,所废的功夫远不是常人能想。
林淡秾心弦蓦地一下被拨动,看着这少年问:“你想识字吗?”
那少年用力点头:“想。”
林淡秾心道,我贪生怕死、好逸恶劳。不过是死乞白赖地求个活,但心里还要拧巴拧巴的,所以从来活不痛快。这十几年来呆在林家,过得循规蹈矩,最后却一事无成,像白活了一般。想了那么多,却什么也不敢做,到最后过得还是不快活。想给自己一些改变,却似乎已经过惯了这样的日子,走不出给自己画的牢笼,更寻不到自己的方向。
此刻她忙了一天,身体疲倦,精却振奋。因为踏出了林府一次,她竟再也不想回去了。窝在林府并不能让她快乐,做个大家闺秀也不能让她心安。或许这时代有他的道理,但这道理不足以说服我。也许她确实该找一些事情做,别总是困在一个四方院子里仰头望天……
林淡秾抓住那根树枝,道:“我教你认字。”
那童子一脸不信:“你识字?”
林淡秾道:“识的。”
那童子咬牙,双膝着地:“求您教我。”
“咦,你们在说什么?”一群人围过来。有一个系着红发绳的小姑娘开口问:“咦,哥哥在画画吗?”她指着地上的“吴如兰”。
林淡秾说:“不,在写字。”
“我们也要写,我们可以也来写吗?”一听到识字,一群人叫嚷起来。他们以为地上的字是林淡秾教的。
“可以,”林淡秾望一眼吴氏的棺椁,拨开人群,牵住那个一开始说话却又最后沉默的女孩道:“都可以。”