在世人议论声中，恩科的时间愈来愈近了。过得九日，便是恩科开考时间。这一日，来京赴考的举子们，都准备好食盒、笔墨砚、考号户籍等“必备工具”，准备星夜前往贡院，参加恩科。毕竟这是连考三天的大试，没有准备好食物的话，朝廷可是不会帮你准备的。因为一旦开考，整个贡院都被封住，任何人不得出入。这也是为了防止作弊，在科举发展以来，大顺出现了几次弊案，都牵连甚广。为了防止作弊，维护公平，也是为了最大程度削减世家权势，科举越来越倾向于向平民百姓取士。甚至采取殿试，也是为了收集考生资料，更倾向于打压世家。
所以大顺立朝以后，世家门阀已经式微到了一定程度。乾德元年，太祖下诏废除“公荐”之法，除掉朝臣（大官僚）垄断取士大权。同时，为防贡士中第谢恩知举官之弊，严禁座主与门生结成关系网。太祖诏书写得很明白，“国家悬科取士，为官择人”，擢第于“公朝”，及第举人不得辄拜知举官，不得呼主考官为恩门、师门，亦不得自称门生。始行殿试起，把科举选官的最高决断权集中于皇帝手中，登第者即为“天子门生”，既极见尊荣，更有利于集取士大权于皇帝手中。
只是师徒之情，岂会被一纸诏书所限？哪怕明面上不说，暗地里考生与座师，都还是以师徒相称。正所谓上有政策，下有对策。
天尚未亮，贡院门前就挤成一片了。这次恩科，是真正的向天下网罗人才，以“为致治之具”。科举向士人公开，不问东西南北之人均可参加，尽聚诸路贡士，惟才是择。对于士人，“家不尚谱牒，身不重乡贯”，不讲究门第等级。即使“工商、杂类”及其子弟，只要有“才异行”也可应试授官，甚至僧、道有时也可应试。这些在《大顺民报》上已经写得明明白白了。只是很多人都不信，白白错失了制科这么好的机会。
在贡院门前，早有监察士和城防司共同维持治安，同时负责检查考号，户籍之类，也包括了仔细搜身，防止考生夹带。
贡院的门不大，一般都是检查了户籍之后，便放入贡院前。然后在贡院内，进行搜身，连食盒、笔墨砚都要认认真真检查一遍。待得所有考生入内后，主考官文彦博才亮相。不过说起来，自他接到圣旨后，他已经在贡院里呆了有八天了。这是因为所谓的“锁院”制，即主考官为皇帝随机委派，圣旨到后，就要在考选期间，暂时与外界隔离，以杜绝请托。
主考官文彦博出现后，贡院内已经备好香案，以祭拜孔圣人先师了。只见文彦博穿秉而拜后，诸士人皆答拜，方下帘慕，出示题目于厅额。这题目是试论和策问的题目，至于经义题目，则是印刷好的。
随着一声锣响，考庐开放，诸位举人便寻找自己的考庐，坐进去后，三日内都要在这里渡过了。当然，要是你做得快，提前交卷也是可以的。只是贡院三日里不开放，你要想出去，就要在考庐里面等三天才行。
这时士人在贡院中，会有巡廊军卒赍砚水、点心、泡饭、茶酒、菜肉之属货卖。这些东西不消说，难吃又贵，专门是卖给一些“土豪”举子的。还有八厢太保巡廊事，一旦发现舞弊者，捉拿到证据后，你这科就别想考了，甚至下科都别想再参加。
为了维护科举的公平公正性，也为了大顺的统治，大顺朝廷可谓是无所不用其极。不仅随机委派主考官，还选派贡院监门官数员，巡视院门，监察出入；巡铺官数员，巡视试院，防止考生作弊；另外又指派封弥卷首官、誊录官等一些与省试有关的官员，以共同完成该次考试的任务。换句话说，自从拟定题目起，就有官员三月不曾出过贡院了。直到考完后，才能随着考生一起出去。
这样严苛的防范，又有谁能作弊呢！
随着经义试题的发放，近两万举子开始在偌大的贡院内，纷纷展开砚台磨墨，一边思考着如何下笔。他们不知道的是，一个真正能决定他们前途的大人物，已经换了巡考官的衣裳，凭着专属金牌，进入了贡院之中。
