姜琳拾起信纸，略看一遭，随即俯身跪下：“是大哥家书。仗，打输了。”
许久，堂上传出一声叹：“折霜，你起来。”
姜琳慢慢起身，抬头去看父亲。
年逾知命、患上见风急症以后，潮国公姜元执便不再按剑拉弓，更多持了诗稿，坐在古松图旁，对着龙泉香炉静心养性。
收到长子兵败京北的书信，他怒其无用，又恨自己病体缠绵，一时红了眼，想起二子还在储君身边执笔校书，这才冷静下来，张罗排布。
待到心力交瘁了，随口问一问幺儿，却得知他正在常清拾和庄毅王混作一处。
国公气结，本准备了家法，见姜琳恭顺理智，终是没有施用。
顷刻间风云突变，还是不要自乱阵脚。
“去了趟中都，可曾听到你大哥战败的消息？”
姜琳默然，随即低头：“公文上没有一点风吹草动。”
姜元执泡壶苦茶：“什么意思？”
“京北战事紧张，亟需内地商人转运钱粮，中都的金银铺户得了机会，收售商人钞引，坐地起价，已成乱局，”姜琳将见闻缓缓道来，“虽是浮空表象，早有唱衰的先声。想必离消息面世，也仅差一纸公文了。”
姜元执觉得入口苦涩，长吁一口气：“依你看，该如何呢。”
他鲜少在这些事上询问小儿子，只因他认为姜琳并不入仕，生疏权制斗争，再如何聪颖，也无用处。
是故他发现得迟了，曾以庭前早霜做笔的孩儿，如今也长身如松柏，成了一室梁柱。
“儿认为，该与庄毅亲王交好。”姜琳眼底有清毅，化在龙泉蓝烟中。
姜元执摇头：“你是觉得，官家会重新启用庄毅掌兵？让我去攀那位亲王的府门，还是罢了，况且你二哥还有储君的立场呢。”
“无需大人，”姜琳敛去笑容，“儿去。”
姜元执这才明白过来，讶然地问：“所以你这些时日与庄毅……”
他不品茶，仍觉得生涩的苦意渗透脾脏：“那么说，为父错怪你了。”
姜琳静静地等待，等他说完了，才带些笑意：“大人莫愁。庄毅亲王有心拉拢，儿欣受便是。只不能叫他得知京北的消息。儿已经想法瞒过了。如今他有求，儿来应，并非儿因大哥之事，受制于他，总不会吃亏。事成了，也不全是坏，世家本就需要制衡，儿在他处，反倒安全。”
姜元执胸臆沉沉，喝完了茶，随手丢开杯子：“也罢，你去吧，到他身边做土员外，替他攒缗钱去。至于你大哥，尽力而为，不济了，就听官家处置。”
姜琳称是。
“折霜，”看着姜琳施然出堂，准备离开，姜元执唤住他，总觉身意轻飏，像是剜去了什么，“但庄毅终究狼子野心，若有一日，他为君所檄——”
姜琳在暮色里温顺道：“那儿就更要在他身边。”
心为形役，藏身也徒劳。
