那名官员哭嚎着被侍卫左右架着胳膊带走。
周遭忽然静了下来。
火把照亮了去路归途，亦将四野荒凉映耀得清清楚楚——然而此处不闻虫鸣，不闻鸟啼。只有沉郁难解的黑暗与死寂。
谢紫殷孤零零地站在原地。
他挺直腰背，像松柏驻地，如翠竹般端正笔直，落在火光与阴影中的双眼明明灭灭。
良久。
谢紫殷忽然叹息一声，道：“以后这种无药可救的人，还是别让我来了。”
从不远处的树影中走出来一袭大红长衣的身影。
刘冠蕴道：“我也不想见这种人。”
谢紫殷淡淡笑道：“好歹和刘相是同姓故交，怎能不见呢。”
眼尾皱纹飞横，刘冠蕴捋着胡子摇首：“正因为是故交，才不能相见，更何况我如今的年纪，等朝局稳定了，自会退隐归乡，又何必多生因果。”
谢紫殷道：“以刘相之才，陛下怕是不会舍得让您退隐归乡。”
刘冠蕴道：“话虽如此……但谢相之才可谓冠绝一世，这朝堂本该只有一个丞相，刘某不才，忝居其位，已是不美，又怎能长长久久如此？”
“明君惜才，与刘相，应该有君臣相得的佳话。”
“谢相这番话可是将我高高架起，不敢轻言走下了。”
于是谢紫殷在火光摇曳的影里微笑。
“我是最不值得做这‘唯一’的人。若无刘相，这丞相之位，我还未必会要。”
叶征拄着额头沉默许久。
“烂了。”
叶征说：“都烂了。”
年轻的新帝蓦然起身，袍袖飞扬，勃然大怒道：“全烂了！”
“先帝、先帝！”
“朕抓了十二个人！”叶征简直怒不可遏，“他们口口声声说先帝是如何的圣贤明君，好像朕才坐上这个位置，就已经是德不配位！”
谢紫殷上前两步，垂眸道：“以臣看来，陛下已然改朝易代，实在不必为前朝臣子忧心。既然他们心怀先帝，那便赐他们一死，与先帝团聚。”
“左右已失了这些人心，便干脆不要了。耗费心力去收回，也只收得回能收的，不能收的，用尽方法也无用。陛下现在着眼未来，看的是真正的光明坦途，如此间的小人心思，实不用在意。”
他话音方落，叶征视线转来时，刘冠蕴亦上前道：“臣以为谢相说的极是。先帝之臣，不缺对陛下忠心赤忱之人，这些不忠之人，以旧主名义行谋逆之事，实乃罪大恶极。既然他们连先帝的面子都能拿来利用，还有什么是这群人做不出来的？”
“陛下——”刘冠蕴眼清亮，掷地有声道，“我等已走向另一条光明坦荡之路，这十二个人，屡教不改、行事乖张，足可赐死。”
叶征立于高高的台阶之上。
新帝看向这最忠心的两位臣子，良久，叹息般开口：“开科考罢。”
谢紫殷彻夜未归。
霍皖衣一个人坐在房中，数着蜡油淌流而下的次数，一次两次、三次四次。
一次又一次。
霍皖衣想。
这远算不上是什么寂寞。
因为比这更寂寞的滋味都已经感受过。
他经历太多空荡荡的，没有人陪伴的黑夜。
就算觉得冷也依旧如此。
闲来无事，霍皖衣干脆让解愁取来笔墨，坐在桌前提笔练字。
以字而言，霍皖衣写得自然比不上出身世家的谢紫殷。
他自幼没有学过多少东西，在江州淮鄞，他是个古怪身世，平民百姓还好，凡是世家大族，都会对他冷眼相待。
而他其实就是出自世家大族。只他的身世比所谓不堪的还要不堪。
霍皖衣已经记不清自己究竟是谁的孩子。
他的记忆里有高高的院墙，宽敞的庭院，然而却没有一个能和他谈天说地，嬉戏玩闹的人。
他要自己想办法果腹，还要想办法捱过炎热夏季，捱过冰冷的冬天，又要去偷听一墙之隔的朗朗书声，听夫子如何解答那些疑惑，又对天下有着怎样的向往。
而在霍府里他无牵无挂。
最开始的时候，因为无法生育的八公子，他们从乞丐窝里捡来了他。
再后来，他们买来更好的。
于是霍皖衣顷刻间失去本就不曾拥有的一切。
