车马连串，挤停在一处，时不时走下或衣着不凡，或风尘仆仆的文人士子。
那些本就居于盛京的公子们，更是领着书童仆从浩浩荡荡前来。
寒门子弟站于一侧，出身大族、家中富有闲钱的，站于另一侧。
虽无任何规定，可千百年来的习惯，到底让寒门与世族间还划着沟壑，难以逾越。双方不约而同划清界限，各自找寻自己的相熟之人，看起来照旧热闹，哪一方都是相谈甚欢。
偶尔还会得见哪家公子挤入人群，候在广学府外，有女子掷出香帕，正正落在其面上，只听得佳人娇笑：“等你中试，我就嫁给你！”
闻声，四周笑声大作，间或传出几声调笑般的嘘声，更有人高喊：“齐小妹子放心，杨兄害着羞呢，我帮他说了！他若是中试，必然上门提亲……哎唷！”
人群嘈杂不止。
霍皖衣赶来时，广学府前已被围得水泄不通，抬眼望去，广学府门缓缓开启，正从中走出一位头戴彩冠的中年官员。
那官员甫一走出，四周便倏然静寂无声，再无人谈笑高喊，推挤嬉闹。
双目扫过周遭，那官员沉声道：“听传声而入，你们报名时，已有个号告知你等，一炷香后，叫到与你对应个号时，径自入府，找到与你对应之座位。”
“考核一共三日，每日接考三百人，若今日未叫到你之个号，便明日再来。试题不通，人人不同，莫起歪心，莫行邪道，谨听陛下圣言，此次科考三试，任何一试中，徇私舞弊者，夷三族！”
话音落下，依旧是落针可闻，无人敢言。
官员满意颔首，道：“接下来，各位学子需听好，今日接考三百人，个号若在丁一之后者，便可以先行回家，待明日再来，个号在庚三之后者，后日再来。一炷香为限，若有弃权者自便，若有应考天顺府、上虞府者，便无需再至此处应考。”
“诸位学子，明白否？”
有声响起此彼伏应来：“明白！”
一炷香规整时间，霍皖衣眼见天色尚好，挑了个清静位置坐下，却没有再翻开那本周易。
小试的试题未必是帝王的喜好。他微微眯眼。
但于霍皖衣而言……他若连过小试、大试这两者的自信都没有，那还谈什么心在一甲？
他不过是想到夷三族这件事。
原本以为新帝登基，不会运用如此重的手段。
但一位帝王有此胆识魄力，为了公正公平敢于以此为基石，却也的确让许多学子心大定。
这既是新帝登基后的首次科考。
更是改朝换代之后，学子们第一条能可直达天听的捷径之路。
谁人不想好好把握其中机遇？
待一炷香燃尽，广学府外立时人潮涌动，根据着个号叫传而出，陆陆续续有学子进了府，霍皖衣是乙六十七，唤他进去时，他似在人群处瞥见了章欢的面容。
他微微蹙眉，也未去细看，只是略有疑惑地走进府中，在两位官兵的监视看管下，被引领着走到院中，坐在了桌前。
上方坐着三位考官，桌上白绢展开，其上又压着一只长条木盒。
如此席地而坐，无人言语，霍皖衣便也垂着眼帘静默等待。
直到三百号人个号叫罢，他抬眸一扫四周，估算着此处便只有百号考生，另两百人应也如此各自分为一百，在另外两座院中应考。
果不其然，三百号叫罢，主考官捋着胡须道：“桌上木盒便放着诸位考生今日之试题，天知地知你知，就连我等亦不知晓。诸位学子，开始罢。”
语罢，鼓锣声震响——
与此同时，天顺府、上虞府，两家亦是敲锣齐响，鸣声直冲云霄，响彻整个盛京。
说是小试，却也足足从辰时考到了戌时，就着烛光答题的学子满眼血丝，还不肯罢手，非要将自己满心豪情壮志写下，任凭夜色深深，越发难以视物。
戌时六刻，方有人传声停笔。
众学子这才得以摇摇晃晃站起身来，行礼拜别诸位考官，一个比一个狼狈地往府外踏去。
双腿灌铅般沉重。
多的是人远远缀在霍皖衣身后，龇牙咧嘴地往前走。
霍皖衣倒是身姿挺拔，脚步轻快，好似这段时间的席地而坐，于他而言毫无不适之感。
他先一步走出府门，黑夜挂空，星子点点，长街上灯笼亮起，他辨别了片刻方向，往莫枳为了答谢特意给他买来的宅院处行去。
……这也是好事。霍皖衣想，若是自己没有结识莫枳，没有自救，没有为莫枳带去桓勿言的信，今日要回的，兴许就是谢紫殷为他置办的府邸——他已不想再仰仗谢紫殷更多，虽说他债多不压身，可在谢紫殷面前，他总想再好几分。
不过自己想必也是个好不起来的烂人。
霍皖衣摇首轻嗤，嘲笑自己竟也能如此矫情。
他急急往前行去，盼着早些回府休息，却在一个拐角处，被陡然窜出来的人影惊了一跳。
他踉跄两步，被来人牢牢扶住。
即使多日未见，相处时日亦短，但声音语调还是让霍皖衣认出了来人。
章欢道：“我来送您回去！”
他被章欢扶着臂膀，有些讶然：“章欢……你怎么在这儿？”
章欢不好意思地笑了笑，还有余力空出一只手挠头：“我和阿爹今天下山来见谢公子，我问谢公子你在哪儿，谢公子说你来广学府考试……还说，他不能让解愁来伺候你，就请我来帮你的忙呀！”
