嫪毒更不是味道，又不敢表现出有欠风度，惟有干笑两声，改口称赞起她的歌艺来。石素芳不置可否地听着，当嫪毒赞得太过份时，便浅浅而笑，看得嫪毒这花丛老手浑身内外都痒了起来，偏又拿她没法。韩竭剑术虽高，但在这情况下亦帮不上忙。
当嫪毒说到石素芳歌舞之精，前无古人时，石素芳“噗哧”笑道：“嫪大人实在太过誉了，比之先贤，素芳的歌舞不过靡靡之音，只可供大人等消闲解闷之用。先贤舞乐，却有定国安邦之义。舜作‘韶’，禹作‘大夏’武王作‘大武’，被孔丘列为六艺之一，岂是我等女子所能比较。”嫪毒显在这方面所知有限，愕然陪笑，再说不下去。
项少龙在这方面比之嫪毒更是不如，心中微檩，隐隐感到石素芳的出身来历大不简单。石素芳平静地道：“各位听过这个故事吗？楚文王死后，遗下一位美丽的夫人，公子元想勾引她，却苦于没有门径，于是在她宫室旁，起了一所别馆，天天在那里举行执羽的万舞，希望把她引出来。一天，她终于出来了，公子元还以为引得她动心了。”说到这里，卖个关子，住口不说。
她说话口齿伶俐，口角春生，抑扬顿挫，均恰到好处。连项少龙也不由听得人神，嫪毒更不用说了。不过这美女风格独特，浑身是刺，并非那么容易相处。在她脸前，很易令人生出自卑的感觉。杜璧叹道：“这楚文王的遗孀当然没有心动，公子元怕是表错情了。”美女当前，杜璧忍不住表现一下，好博取她一个好印象。
唯一可说的话，都给杜璧说了，嫪毒再没有插口附和的机会。项少龙暗叫不好，嫪毒已被这美女完全控制于股掌之上，若再来一招向自己示好，表示单独垂青于他，必会惹起嫪毒的妒意，破坏了自己和嫪毒现在“蜜月期”式的良好关系。韩竭微笑道：“请小姐开恩，告诉我们这故事的结局吧！”
石素芳那对勾魂的剪水双瞳，滴溜溜的扫过众人，柔声道：“那夫人哭道：‘先君举行万舞，原是为修武备，现在公子不拿它来对付敌人，却拿它用在未亡人的身边，那可奇了！’公子元听了，羞惭无地，马上带了六乘车去攻打郑国。”众人均感愕然，她这故事隐含暗贬自己的歌舞乃堕落之音的意思，故不堪别人赞赏。含意既深远，又充满哀伤的味道，使人对她立即改观，再很难只把她当作一个普通的出色歌姬。
蒲鹄哈哈一笑，冲淡了不少僵着的沉凝气氛，道：“石小姐识见之高，迥异流俗，蒲某受教了。”石素芳的美眸转到项少龙处，淡淡道：“素芳来前，不知诸位大人在谈论什么话题呢？”
项少龙正在用心细嚼石素芳那个故事，揣测这令他莫测高深的美女所说故事背后的用意。闻言如梦初醒，忍不住搔头道：“嘿！好像是有关做生意的事吧！”众人见他神情古怪，哄笑起来。石素芳亦掩嘴而笑，神态娇柔道：“那这话题定是因蒲爷而起的了。”
嫪毒看得妒意大作，抢着道：“小姐料事如神，正是如此。”项少龙心中苦笑，石素芳甫一出席，便把场面全控制了，像嫪毒这种平时口便舌给，辩才无碍的人，对着她只能间中附和两句，而自己亦感到不知说些什么才好。这样的女人，尚是首次遇上。
杜璧笑道：“蒲老说起他最佩服的三个生意人，就是乌氏棵、白圭和猗顿，不知石小姐最佩服的又是那三个人呢？”石素芳抿嘴一笑道：“有这么多高贤在座，何时才轮得到小女子发表意见？不如请嫪大人先说吧！”
嫪毒看她看得神不守舍，一时间竟不知她和杜璧在说什么话，尴尬地支吾以对。韩竭见子有难，连忙拔刀相助，道：“不如由我先说，在下最佩服的就是孙武，不但留下称绝古今的兵书，当年还以数万吴军，巧施妙计，深入险境大破兵力十倍于他们的楚兵，直捣郢都，可谓前无古人，后无来者。”
项少龙不由心中暗念“前不见来者，后不见古人，念天地之悠悠，独怆然而涕下”的名句。暗忖只有亲身体会过这时代战争的人，才明白孙武那场仗是多么了不起。杜璧嘿然道：“哈！竟给韩大人把我心里的话说了出来，我生平也是最服孙武。”石素芳明媚的秀眸来到嫪毒脸上，后者忙道：“孙武虽是绝代兵法大家，但始终只是效力于某君某，嫪毒最服的却是晋文公，安内攘外，成就霸业，其功业尤在齐桓之上。”
石素芳无可无不可地道：“原来嫪大人是胸怀大志的人。”蒲鹄和杜璧交换了个眼色，显像项少龙般听出了石素芳在暗讽嫪毒想当国君。嫪毒还以为石素芳赞赏他，洋洋自得起来。
项少龙感到有点气闷，这酒席里六个人，人人都各怀异心，没有半点开心见诚的味道，不但话不投机，还有种牛头不对马嘴的情况，忍不住道：“我和嫪大人刚刚相反，胸无大志，我佩服的人多不胜数，却很难举出单一个人来。好了！轮到石小姐了。”蒲鹄却抢先笑道：“我最佩服就是项大人了，挥洒自如得教人无处入手。难怪连管中邪都要在你战刀下俯首称臣。”
嫪毒脸色微变，虽明知蒲鹄捧项抑己，但项少龙确是处处奇兵突出，丝毫不因石素芳厉害的言词落在下风，而自己则进退失据，要不起妒忌的心，实是难矣哉。韩竭插入道：“不知石小姐心中的人，又是那位明君猛将？”众人均大感兴趣，等待石素芳的答案。
石素芳秀眸像蒙上了一层淡淡的薄雾，轻吟道：“师之所处必生荆棘，大兵之后必有凶年。争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。明猛将，背后代表的只是人民的苦难，怎会有能使素芳心服的人。”今趟连杜璧都吃不消，哑口无言。
反是项少龙忘了众人间敌我难分的情况，讶然道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。所谓一将功成万骨枯，战争从来都只属少数人的荣誉，真想不到小姐有此体会。嘿！为何你们都以一种异样眼光望我？”他说了头两句时，石素芳已娇躯一震朝他瞧来，蒲鹄等无不动容。至此项少龙才知一时口快，又盗用了“前人”的名句。他对诗词虽所知有限，但知道的都是流传最广，也是最精采的名句。
韩竭皱眉道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人，两句话道尽了战争的残酷，只是不知无定河究竟在何国何境？”项少龙避开了石素芳瞪得大无可大，异采涟涟的秀目，老脸一红道：“就因为那可以是任何国境内的一条河，所以叫作无定河。”
杜璧仔细看了他一会后，长叹道：“难怪纪才女独垂青于项大人了。一将功成万骨枯，不过战争自古以来就从未平息过，不是你杀我，就是我杀你，谁也没有办法。”嫪毒见顶少龙引得石素芳霍然动容，大感气馁，亦难压妒心，岔开话搷道：“石小姐仍未说出心中服气的是那个人哩。”
石素芳缓缓由项少龙处收目光，淡淡瞥了嫪毒一眼，然后望往堂顶横梁处，幽幽道：“在楚国有一个人，据说楚王知他才德，派人去聘他为相。他便问来使道：‘听说楚王有一只神龟，死去三千多年了，楚王把它藏在巾筒里。这只龟究竟宁愿死了留下骨头受人珍贵呢？还是宁愿活着在烂泥里拖尾巴呢？’来使于是答道：‘当然是宁愿活在烂泥里拖尾巴哩。’那人便说：‘去吧！我要在烂泥里拖尾呢？’”
众人都听得面面相觑，不明白她为何忽然又说出另一个故事来。项少龙心念电转，暗忖究竟有那位先贤会有个这么洒脱于名利的故事，只恨所知有限，除了儒墨道法的几位大家尚记得名字，蓦地灵光一闪，拍案叫道：“原来小姐心仪的是最善用诡奇譬喻解说玄妙道理的庄周，难怪这么爱说故事了。”众人这才想起庄周，登时对顶少龙刮目相看。石素芳更是目泛异采，讶然朝他频行注目之礼。
这正是今古之别。在这时代，竹简帛书均要靠人手抄写，故流传不广，只属少数人的专利。那像二十一世纪的人不但可轻易得到任何书刊，更有电子书，与古代的知识难求，实有天渊之别。
石素芳奇道：“原来项大人对庄周亦有研究，小女子环顾古今，尚未找到有人能有如他的超卓明见，只有他才真的悟透人生，泯视生死、寿夭、成败、是非、毁誉的差别，超脱了世间一切欲好的束缚，一切喜怒哀乐的萦扰，视自己与天地万物为一体，再不有‘我’或‘非我’之分。”今趟轮到项少龙等齐齐动容，只从她对庄子的理解，可推知这美女的智慧是如何超卓。
韩竭肃然起敬道：“敢问小姐是何方人士？”石素芳秀眸射出无尽的哀色，轻柔地道：“亡国之民，再也休提。”本是带着一脑色欲之想而来的嫪毒，此时亦邪欲全消，心神颤动。
项少龙想到自己即是超脱时间束缚的最佳实例，自己现在正如庄周所说，不知自己身处现实还是梦境，忍不住有感而发地道：“是庄周梦见蝴蝶，还是蝴蝶梦见庄周，又有何差别？我们不知死后是怎样的世界，所以才会怕死。如果死后是到另一个世界生活，那如今的生，在那个世界反而是死。这世间的所有事物，都会随时间而消逝，英雄豪杰沦为白骨荒塚，红粉佳人终成昨日黄花，但届时说不定反而是另一种生命的开始。只有当我们突破了时间的束缚，才会真正知道所有问题的解答，现在却是想破头也无法知道。小姐该像庄周般放开胸怀，尽情享受现下的一切，这般执着反而无法想通的。”
只见石素芳樱唇微开，一对秀目瞪到不能再大，满是惊讶的眼神，其他人更是完全说不出话来。良久之后，蒲鹄才喟然道：“项大人这番话语实在是勘破了人间俗世，难怪连纪才女都对大人垂青有加。”
石素芳脸色渐渐恢复正常，深深地望着项少龙，突然之间，感觉天地似乎只剩下相对的彼此，四周的人事物都变得模糊而遥远，两人虽然相隔仍是丈许的距离，却彷佛已进入了对方的心底。项少龙感觉到石素芳虽是众人倾慕的焦点，但却渴求窥探万物生命的真谛，色艺只是她求更高理想的工具；石素芳也感觉到项少龙虽然身为万众景仰的英雄人物，却渴求恬淡平静的生活。两人沉浸在心灵相通的无我境界，虽只一刹那却已如相识一生般。
良久，石素芳心神复，收目光，忽地站了起来，退后两步，施礼道：“虽尚欠各位一杯酒，但只好异日补上，素芳现在只想退往静处，思一点问题，各位请了。”蒲鹄欲言又止，终没有出言挽留，神情复杂之极。
项少龙望着她无限美好的背影，心底满溢着感动与敬重，她无论才学和美貌，均可与纪嫣然和琴清相比，但显然没有她们的好运。项少龙不忍因蒲鹄的关系而伤害她，虽然她之前已惹起嫪毒对自己嫉忌之心，但此刻项少龙已不在意，慢慢沉醉在适才那种心灵契的妙境。
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