林丽蓉略一沉思说：“恐怕船只都隐在芦苇中。”说话之间，距芦荡已不足半里了。
两人立即收马，缓步轻驰。来至江边，江中芦苇高约丈二，距离岸边，尚有十数丈。但听芦荡之中，渔歌互唱，情话传送，只听歌声，不见人影。林丽蓉感慨地说：“身为渔人，船即是家，日落收网，坐观晚霞，他们这种生活，倒使人有超然出俗之感。”
卫天麟似有所感地说：“这样广大的芦荡中，说不定隐居着厌弃世俗，来此清修的人异士。”
林丽蓉立即含意颇深地说：“天下之大，无不有，偏僻贫困之区，多是藏龙卧虎之地，所以说，武功高绝的人异士，多虚怀若谷，藏而不露。”
卫天麟聪明过人，岂听不出蓉姊姊的话意，立即应声说：“姊姊说的极是。”林丽蓉看了麟弟弟一眼，见他一脸诚然，娇媚地笑了。
两人在江边等了一会儿，竟未见有船只划出芦荡，卫天麟等得有些不耐，立即对着芦荡朗声说：“在下急欲渡江，哪位愿意辛苦一趟，在下重重有赏。”
天麟话声一落，立有不少歌声停止了。接着，苇花摇动，浆划水声，数只渔船破芦而出。数只较小鱼船，见岸上两位少年客人，尚有两匹高头大马，俱都自动停止了，其中一只较大的，已飞浆划了过来。天麟、丽蓉见有船愿渡，心里异常高兴。
细看船上，一个青衣少女掌舵，一个须发皆白的老叟操桨极快地靠过岸来。卫天麟细看操桨老叟面色红润，眼明亮，方才操船之时，运桨一划，船行如飞，知是水上侠隐人物。于是抱拳当胸，和声说：“在下兄弟二人，因有急事，须连夜渡过柞水，烦请老伯渡送一次，船资理当加倍奉上。”
操浆老叟，略微打量天麟一眼，又看了看林丽蓉肩后露出的晶莹剑柄，哈哈一笑，说：“两位不必谦虚，请先放马上来。”说着，转首对身后青衣少女，说：“丫头，掌好舵，马身过重，你要格外小心。”
青衣少女两手扣舵，一双水汪汪的眼睛，却羞涩地望着天麟与丽蓉。听到操桨老叟的叮嘱，立即粉面绯红，应声说：“爹爹放心，绮儿晓得。”
卫天麟知道老叟是个侠隐人物，似无故意藏拙的必要，于是身形微动，飘身掠上船面，身形下落，轻如柳絮，船只丝毫未动。操浆老叟面含微笑，色自若。青衣少女樱口微张，面现惊容，她似乎没想到，这位文弱公子，也是一个身怀绝技的人。
卫天麟立定身形，向着宝马微一招手，轻声自然地说：“骅骝上来。”宝马果然通灵，状极温驯，低嘶一声，前蹄轻轻踏上船舷，继而微一纵身，后蹄已落上船面。卫天麟脚下微一用力，船身平稳如常。
操桨老叟哈哈一笑，色自若地说：“好一匹赤火骅骝，龙种宝马，人间罕有。”
卫天麟微微一笑，谦虚地说：“老伯过奖了。”
天麟话声未落，白影闪处，丽蓉已飞上船面，身形落处，声息俱无。黄骠较骅骝尤乖，林丽蓉身形刚落，它已悄悄地跟上船来。青衣少女空自紧张一场，想不到两匹高头大马，俱都如此温驯可爱。操桨老叟对着立在青衣少女身前的林丽蓉关切地说：“江面宽约六里，中流极速，渡到对岸，至少需半个时辰，这位姑娘不妨坐在绮儿的后舷上。”
卫天麟心头微震，觉得这老叟好厉害的眼力。林丽蓉粉面一红，礼貌地笑着说：“谢谢老伯。”说着，与青衣少女并肩坐在后舷上。
操桨老叟一望天麟，又和样地说：“少侠也请坐吧。”卫天麟谢过老叟，也坐在舷边。
赤火骅骝似乎找到了爱侣，精奕奕，双唇不停地去衔黄骠的马耳、面颊、马颈，显得亲热已极。黄骠双目惺忪，状极温柔，似乎在醉心领受着骅骝的亲热动作。这时，操桨老叟已将船撑离岸边，向着芦荡中划去。操桨老叟果非常人，运桨一拨，船身向前如箭疾进。
卫天麟细看芦苇，粗如儿臂，密密层层，似无出路。来至近前，始看出船头恰对正一段芦苇稀薄处。一阵沙沙响声，船已穿进芦荡，里面竟是一条宽约两丈的水道。船在水道中疾进，左弯右曲，不一会儿，已进入荡中。水道两侧芦荡中，已看到不少散布的渔船。
片刻已出了芦荡，江水平稳如镜，一望无际。一轮皓月，刚刚升起，映射江面，波光闪闪，绮丽至极。
再看前面，遥见天边水际，灯火点点，有如繁星，光亮直冲半天。
卫天麟看了，不解地问：“老伯，那是对岸的大镇吗？”
操桨老叟寿眉一皱，轻轻一叹，说：“寻阳由上流驶来的几艘大船，停泊在那里，已有数天了，附近渔船尽被驱逐，据说，船上俱是武林人物。”
卫天麟剑眉一竖，忿然说：“那些被逐渔人，就此甘服了吗？”
操桨老叟望着那片光亮冲天处，说：“渔人多是无拳无勇的人，怎敢与那些武林人物相争。”
卫天麟听了非常生气，正待说什么，忽见蓉姊姊，正以目向他示意，因此，到口的话，又不说了。这时，渔船已至江心，水流甚急，操桨老叟，聚精会，运桨如飞，船行方向，微偏下流，前进速度，较前慢了不少。
卫天麟急欲看看对岸几艘大船，究竟是些什么厉害人物如此强横无理，照此方向前进，恐怕愈偏愈远。于是，功贯右臂，掌心覆向水面，暗劲一吐。顿时，船似脱箭，破水有声，速度骤然加快。操桨老叟仰面一声爽朗大笑，说：“小侠乃急性人也，老朽就送你与这位姑娘去看看那几艘大船罢。”说着，收浆置于身侧，右臂一推，掌心向下，立有一股无形潜力，击向水面。
但见船头高起，浪花分射，速度之快，宛如一条巨大飞鱼，两舷破水之声，叭叭震耳。骅骝、黄骠，俱都愣了，昂首、竖耳，目射惊光。林丽蓉黛眉一蹙即展，笑对老叟说：“老伯，我们还是离那些船远一点好。”天麟、老叟俱都没有回答。
青衣少女微微一摆后舵，船身逆水斜飞，船头浪花更高，破水之声更响。瞬间已渡过江心，水流已缓了下来，对岸在月光下，已隐约可见。卫天麟与老叟对望一眼，同时收掌，船身继续向前飞驶十数丈，始缓缓慢了下来。
老叟拿起身侧船桨，对天麟赞声说：“小侠必是异人高足，劲力深厚，技艺定也惊人，老朽自叹弗如，小侠姓名，令师尊讳，不知可否见告。”
卫天麟因尚不知对方来历，不便说出自己的出身，于是，微一欠身恭谨地说，“在下姓卫名天麟，恩师息隐深山，久绝江湖，名讳早已不用，尚请老伯见谅。”
操桨老叟阅历极丰，深知世外高人，多淡薄名利，不愿门人弟子宣扬自己姓名，因此并不在意，立即含笑说：“岂敢，岂敢。”
卫天麟也欲知道老叟是谁，于是和声问：“老伯必是一位水上侠隐，敢请老伯见告……”
操桨老叟未待天麟问完，立即仰面朗声一笑，说：“老朽姓名早已不用，人多称我铁桨苍龙……”
林丽蓉芳心一震，不禁脱口说：“原来是吴汉英老前辈，恩师时常谈起吴老前辈与洞庭君宋老前辈，同被武林誉为水上双雄，晚辈仰慕已久，今日在此相逢，倍感荣幸。”说着欠身为礼。
铁桨苍龙又是一声快意的大笑，说：“我一见姑娘的伏魔宝剑，即知是师太传人，想不到师太老人家还记得老朽吴汉英。”说着一顿，看了卫天麟一眼，又说：“方才我在苇中，听了卫小侠那声真力充沛的呼喊，便知有高人来了，一见两位竟是一对娃娃，倒把老朽吓了一跳。”说着，一指后舷上的青衣少女，说；“这是小女吴小绮。”
吴小绮立即含笑，向着天麟、丽蓉两人颔首为礼。卫天麟、林丽蓉同时礼貌地呼了一声“绮姑娘”。这时，距离对岸已不足二里了。卫天麟向着前面灯火通明处看去，只见数只艨艟大船，分散停泊，中间一艘最大，形似一座画舫。
各船灯火棋布，中间画舫，约有百盏宫灯，随着江风，摇晃不停。再往前进，看得更为清楚，中间画舫，形如宫殿，在百盏宫灯照耀下，显得金碧辉煌，富丽无比。中间画舫上，人影憧憧，往来有如穿梭，其余船上，虽然灯光明亮，但却静悄悄的。
渐渐，由画舫上飘来阵阵悦耳乐声。这时，距前面大船，最多十二三丈，铁浆苍龙已将船停住，再往前二三丈即进入灯光照射范围。卫天麟集中目力，凝看去，画舫上，男女俱有，男人个个身材魁梧，衣着华丽，女人个个绮年玉貌，羽衣飘飘。
中坐一人，头戴金冠，身穿锦袍，黑须及胸，面白如玉，两眼闪烁有，面目尚未能看得十分清楚。卫天麟看得心头一震，不禁脱口问：“吴老前辈，这恐怕是什么王爷出巡吧？”
铁桨苍龙微微一笑说：“最初我也曾这样怀疑过，但我潜水窥探后，又不见有护卫的官船和官府标志，我才怀疑他们可能是水道上人物。”
卫天麟不解地问：“老前辈可探出他们来此的目的？”
铁桨苍龙一摇皓首说，“没有，我连去两夜，均见他们饮酒作乐，歌舞欢声，好像无所事事，除画舫上的人着华服，其余四艘船上，多是劲装大汉。”
卫天麟心中一动，猜测说：“老前辈，他们是否在此等待什么，像江中珍宝的出现？”
铁桨苍龙，轻“哦”了一声，略一沉思，说：“我在这柞水江上，住了近二十年，还没听说江中有什么珍宝……”
正在这时，宝马骅骝倏然昂首竖耳，目射惊光，张口发出一声划破夜空，震耳欲聋的悠长惊嘶。天麟四人，俱都暗吃一惊。林丽蓉凤目光一闪，急声说：“老前辈，船放下游，立即靠岸。”林丽蓉的话声甫落，前面中间画舫上顿时人影闪动，纵出数人，向着船下一阵挥手。
紧接着，数只棱形小船，窜出画舫之后，其疾如飞，破流而来。这时，铁桨苍龙运桨一拨水面，吴小绮一扳舵柄，船只一个急斜，直向下游，如飞驶去。数只梭形小船，在皎月灯光照耀下，划破平静江面，溅起点点浪花，吆喝呐喊，紧追而来。
铁桨苍龙知道天麟、丽蓉不识水性，虽有高绝武功，亦不便在江面施展，因此，急急操桨，斜向对岸驶去。数只梭形小船，已看出天麟等的意向，立即斜横截来。加之十丈距离，仅有百尺，船小速度快，眨眼已追近五丈。
林丽蓉转首细看，见每个小船，俱有三个灰衣劲装大汉，两人操舟，一人横刀立在船头。铁桨苍龙怒哼一声，低声说：“这些该死的，真活得不耐炳了。”
铁桨苍龙的话声刚落，斜横截来的数只小船上，有人大喝，说：“前面船只快快停下来，否则，大爷们追上，一刀一个，一个不留。”
卫天麟剑眉立竖，冷电暴射，左臂蓄满了功力，两眼紧盯着当先小船上的一个横刀而立的人。林丽蓉对铁桨苍龙说：“吴老前辈，你划船，让我来对付他们。”说着，皓腕一扬，立即发出一声极轻微的弹指声音。
就在轻微弹指声响的同时。一声闷哼，哗啦一声水响，当先小船上的横刀大汉，已翻身栽进水里。数只小船上，立即暴起一阵惊乱吆喝。林丽蓉突然玉腕疾扬，纤指连弹。后面所有小船上的横刀大汉，俱都闷哼一声，翻身栽进水里。
紧接着，人影纵跃，扑通连声，水花高溅，吆喝不绝，所有操舟大汉，纷纷纵入水中，再不敢露出头来。青衣少女吴小绮完全惊呆了。铁桨苍龙虎目光一闪，继而兴奋地连声说：“老朽今生尚能亲睹失传近百年的武林旷世绝学遥空弹指功，也不算枉活八十多岁了。”铁桨苍龙的话声刚落。
突然，宝马骅骝，目射精光，眼望对岸，昂首竖耳，马尾甩动，再度发出一声刺耳惊心的长嘶。卫天麟、林丽蓉顿时提高警觉，循着宝马目光，向着对岸远处搜寻望去。宝马骅骝的嘶声，尚在一望无边的江面飘荡。数声音量浑厚的长啸，由灰暗的天际响起。
啸声雄壮，内力充沛，划破夜空，由远而近，似是向着江边这面奔来。铁桨苍龙将船划抵岸边，急声说：“卫小侠，林姑娘，快些上岸，可能是贼船上的高手回来了。”林丽蓉白衫一闪，已飘上江岸，骅骝、黄骠一声不响，紧跟纵上。
卫天麟衣袖微拂，铁桨苍龙提桨微纵，两人同时掠上地面。这时，啸声更近了，江边画舫上，乐声嘎然停止，已有几个华服壮汉，立在舷边，向着啸声展望。卫天麟立即低声说：“看情形，来人不像是贼船上的高手。”
林丽蓉也望着画舫，轻声说：“这几声长啸，可能是向这些贼人示威，不然画舫内的乐声，不会停止。”
铁桨苍龙一捋银须，微颔皓首说：“姑娘说得极是。”
蓦地，数声浑厚长啸，同时停止了。紧接着，远处传来一阵极速的衣袂破风声。卫天麟几人，同时循声疾看。只见数道宽大黑影，疾逾飘风般，掠过一片宽约一里的卵石江滩，向着数艘大船，闪电飞去。铁桨苍龙看后，虎目一亮，一横手中铁桨说：“卫小侠，林姑娘，两位可愿过去看看，如果来人是为渔民除害的侠义人士，我们也好助他们一臂之力。”
天麟、丽蓉同时欣然说：“前辈说的正合我们心意。”
铁桨苍龙异常高兴，转首对船上的吴小绮，说：“丫头，呆在这里别动，爹与小侠过去看看，两匹宝马留在此地，由你看管，有变动，即发信号通知我。”吴小绮静坐船上，微微颔首，轻声应是。
卫天麟觉得留小绮一人看船，反多了一项顾虑，即对铁桨苍龙说：“老前辈，马不需人看，普通武林高手，三五人别想接近骅骝，我看还是让绮姑娘一起去吧。”
林丽蓉已看出吴小缔极愿跟着前去，知她不敢违背父命，于是，转首对铁桨苍龙，说：“我的黄骠更不好惹，老前辈，就让绮姑娘一起去吧，也好见识见识。”
铁桨苍龙一想也好，立即转首说：“丫头，还不上来。”
铁桨苍龙的话声刚落，青影一闪，吴小绮已落在林丽蓉的身边。卫天麟心头一惊，想不到吴小绮的轻功，居然如此惊人。铁桨苍龙的武功如何，也可想而知了。林丽蓉也觉有些惊异，忍不住一双凤目望着吴小绮的粉脸。吴小绮的粉脸红了，尤其卫天麟，看得她芳心扑通扑通直跳。
倏然，一声宏亮浑厚的“阿弥陀佛”，由前面画舫处传来。卫天麟四人循声望去，十数丈外，有一片矮树恰好将画舫前面岸边的情形给遮住了。这时，又传来一声粗暴怒喝：“哪里来的秃和尚，来此何事，快些说出来，如是迷途走错了路，禀明岛主格外开恩，饶你们不死，否则，嘿嘿……”
铁桨苍龙一听，急声说：“来了一批和尚，我们快去看看。”话声甫落，身形已在数丈以外。
卫天麟衣袖微拂，飘风般跟了过去。林丽蓉拉着吴小绮的纤手，紧跟天麟身后，并肩前驰，宛如一对金童玉女。吴小绮的手被丽蓉握着，虽然明知对方也是女儿身，但看了丽蓉儒巾束顶，长衫飘飘，粉面上仍有些赧然。
四人来至矮树前沿，距离江边画舫，尚有十数丈。画舫两侧，各停两艘艨艟大船，距离江边尚有四五丈远。五船灯火通明，照得江岸十丈以内，光明如同白昼。这时，岸上立着六个身披一式黄色袈裟的老和尚，俱都慈祥和善，寿眉如银，花白胡须，飘散胸前。
六个老和尚有持戒刀，有使金瓜禅杖，有握月牙方便铲，一个在前，五个横立身后，俱都双目光闪闪，望着画舫上一群华装壮汉。再看画舫，高约五丈，窗有卷帘，舷铺红毡，宫殿式的高舱上，描龙画凤，富丽堂皇，虽皇宫龙船，也不过如此。在百盏宫灯的照射下，耀眼生辉，明月无光。
十数华服壮汉，立在船舷上，个个身躯魁梧，横眉立目，悬刀佩剑，无不态狂傲，面带煞气。只见中间一个面白无须的华服壮汉左手轻抚腰间佩剑，右手一指岸上六个老和尚，双目一瞪，怒声说：“秃和尚，你们不说，也知你们来意，既是前来送死，就快些把你们是什么山，什么庙报上来，也好让大爷们送你去西天，参拜你们的如来老佛去。”
白面华服壮汉，话声一落，左右十数壮汉，立即发出一阵哄然大笑，状甚轻蔑。岸上当前而立的老和尚，双手合什，低声宜了一声佛号，扬声说：“老衲六人，乃五台山敬佛寺的长老、执事、掌院，闻诸位施主停泊地此，尽将靠捕鱼为生的渔民驱逐，且不准在此附近驶船捕鱼，老枘等闻讯，为数百渔民生计，特来奉劝诸位施主……”
白面华服壮汉未待当前老和尚讲完，立即暴喝一声：“闭嘴，你是什么东西，要你前来多管闲事？”
当前老和尚面色微微一变，扬声说：“老衲敬佛寺长老尘空禅师，率领本寺掌院执事，特前来劝告诸位施主，准许数百渔民开始捕鱼，以免无数妇孺老小忍饥断炊。”
另一虬髯黑面的华服壮汉，怒声喝问：“是谁派你们前来，难道不怕死吗？”
矮树林中的卫天麟，只听得剑眉竖立，浑身微抖，如非林丽蓉阻止，早已飞身而出。尘空禅师纵声一阵大笑，声如裂帛，入耳铮然。其余五个老和尚俱都面泛怒容，目射精光，十道冷电般的眼，直盯着船上发话的虬髯壮汉。尘空禅师收敛大笑，沉声说：“老衲六人前来，本乃吾佛一片慈心……”
一阵哈哈大笑，一个体胖头圆的华服壮汉，未待尘空禅师说完，一晃大圆头，傲然大声说：“既然你们的心慈，让我铁头胡壮把你们的心挖出来，给大家看看，是不是七孔玲珑透明的心。”说话之间，右手一挥，寒光闪处，一柄雪亮的厚背鬼头大砍刀已握在手中。
继而，身形一跃，宛如一只由山上蹦下来的狗熊，轰隆一声，纵落地上，只震得砾砂四射卵石横飞。铁头胡壮一落地，画舫上又暴起一阵哄然大笑。尘空禅师低宣一声佛号，面向一步三晃，体胖如牛的胡壮，问：“胡施主持刀前来，可是代表贵岛主的意思？”
铁头胡壮，嘿嘿一阵得意地冷笑，不屑地说：“驱逐有扰我家岛主清兴的人，乃是胡大爷的职责。”
林中的卫天麟听了，转首对铁桨苍龙，不解地向：“前辈可知武林中，有谁是号称岛主的人？”
铁桨苍龙略一沉思，说：“以岛主为绰号的很多，西有青海的海心岛主，宁夏白亭海的巴萨岛主还有甘肃西部的玉门岛主。”说着一顿，微微一笑，又说：“东海可就多了，有东鳌岛主，桃花岛主，琅琊岛主，金字岛主，这些以岛为名的人物，数也数不尽。”
蓦地，场中胡壮一声暴喝：“秃和尚少罗嗦，胡大爷既然敢出来，当然不计后果。”说着，手中头刀，倏然举起，霍的一声，向着尘空禅师当头劈下。
一声“阿陀陀佛”，黄影一闪，后立一个持金瓜禅杖的老和尚，掠身而出，同时大喝：“施主不得无礼，老衲净清会你。”喝声未毕，手中金瓜禅杖，幻起一轮光影，挟着一阵惊风，向着胡壮劈下的鬼头刀扫去。
当的一声，一道寒光，鬼头刀直上半空。铁头胡壮一声惊叫，虎口震裂，身形踉跄，一连退后几个大步。画舫上的一群华服壮汉俱都色一愣，呆了，这才知道岸上六个老和尚，俱不是等闲之辈。净清老和尚一声佛号之后，急说：“老衲收势不及，请胡施主不要生气。”
铁头胡壮，两手互握，看也不看自己的鬼头刀飞向何处，小眼一瞪，厉声说：“秃驴假惺惺，砸飞了大爷的刀，还不要大爷生气，你以为大爷没有刀，就不能杀你了吗？”说话之间，缓步向着净清老和尚逼去。
一个身材较矮的老和尚，一横手中戒刀，沉声说：“胡施主如再不知进退，老衲净心，就要戒犯施主了。”
铁头胡壮，暴喝一声：“你多嘴，你就先死……”暴喝声中，双肩一侧，一颗大头，闪电撞向净心的前胸。
净心一声怒极的哈哈大笑，身形一偏，横刀疾封。当的一声，火星四射，果然是一颗铁头。净心暗吃一惊，身形一个踉跄，竟被震退两步。轰隆一声大响，胡壮一头撞空，大头竟击在江滩一堆卵石上，直击得砾砂四射，卵石横飞。胡壮心知不妙，一式懒驴打滚直向两丈以外翻去。
就在这时，数声暴叱，人影闪动，画舫之上，一连纵下六个华服壮汉。六人中，白面无须，黑脸虬髯两人，俱都在内，其余四人，俱是三旬左右，身佩长剑，一脸煞气。白面无须大汉似是众汉首领，向着其余五人一挥手，暴喝一声“打”，喝声中，自己掣出长剑，向着尘空禅师扑去。
顿时，江滩之上，人影纵跃，此起彼落，暴喝连声，不绝于耳，刀光剑影，杖风呼呼，打得触目惊心，惨烈无比。卫天麟看得跃跃欲动，已有些不耐了。林丽蓉已看出天麟的心意，但在铁桨苍龙和吴小绮的面前，又不便出声阻止，于是故意对小绮，说：“这几位五台山的大师，身手果然不凡，这些大汉恐怕俱都不是他们的对手。”
吴小绮微微一笑，羞涩地说；“这几位大师，俱是南五台敬佛寺的高僧，深受这一带渔民的崇敬。”由于场中暴喝怒叱，风声呼呼，吴小绮说话的声音也提高了不少。
卫天麟不知其余三个老和尚是谁，转身对吴小绮，问：“绮姑娘知道这几位大师的法号吗？”卫天麟的话声刚落。
铁桨苍龙一声暴喝：“鼠辈找死……”卫天麟心头一震，转首一看。只见铁桨苍龙，一轮手中铁桨，向着正偷偷撞向尘空禅师的铁头胡壮，闪电扑去。一声惨叫，血肉横飞，铁桨过处，胡壮已被拦腰劈断。
紧接着，嘭的一响，闷哼一声，白面无须的华服壮汉，同时也被尘空禅师击飞，横向水中落去。画舫上一声大喝，闪电扑下一人，向着横飞的人影扑去。哗啦一声大响，水花高溅一丈，横飞的人影，和闪电扑来的华服大汉，双双落入水中。
数声吆喝，左侧大船下，立即箭矢般划过来一条梭形小船。这时，岸上依然打斗激烈，乱成一片，寒光闪闪，杖影如山。尘空禅师一掌震飞白面华服壮汉，立即低声宣了一声“阿弥陀佛”连说“罪过罪过”。尘空正待转身，向横桨而立的铁桨苍龙致谢援手之情。
突然，画舫上几个大汉，同时暴起一声大喝：“住手……”这声突如其来的数人暴喝，宛如半空打个焦雷，岸上打斗，顿时停住了，所有人的目光，俱都注视着画舫上。船上，岸上，一片寂静，除了江心隆隆的水流声，再听不到一丝声音。
